“那更夫的画像都贴到城西了。”他舔了舔发干的唇，怀里的铜钲隔着粗布硌得胸口发疼，“朱胖子今夜必定来查漏子。”

一更梆子响过，染坊门环“当啷”一声。

朱捕头的枣红马踢翻了门口的瓦盆，他裹着玄色官袍冲进来，腰间捕快腰牌撞得叮当响：“老周！你当老子养的是聋子哑巴？北屋锁头被撬，账本被动过，当老子眼瞎？”

老周的酒糟鼻在灯笼下泛着青，他扑通跪下，染布的手抓着朱捕头的靴筒：“朱爷明鉴！小的白日里盯着东屋对账本，北屋钥匙拴在裤腰上——”他撩起裤管，铜钥匙果然用红绳系在脚踝，“许是那新来的学徒……”

“放你娘的屁！”朱捕头一脚踹在老周肋上，老周撞翻染缸，靛蓝染料溅了半墙。

阴影里转出个灰衣人，腰间悬着个鎏金葫芦，方仁杰的瞳孔骤然收缩——这人身形极瘦，左手小指齐根而断，正是昨夜他在破庙后巷瞥见的“断指客”。

“朱兄莫急。”灰衣人开口，声音像砂纸擦过铁板，“那小子能摸到北屋，必是得了线报。”他仰头望向屋顶，方仁杰屏住呼吸，连心跳都压成了细线。

灰衣人却只是摸出块帕子擦手：“不过也快了，等他查到第二层节点……”

“让那小子去死吧！”朱捕头扯松官袍领口，“吴大人要的是干净，不是麻烦。”

系统提示音在脑海炸响：“检测到关键抉择——选项一：尾随神秘人；选项二：截击朱捕头；选项三：返回通知柳姑娘。”

方仁杰的指甲掐进掌心，灰衣人腰间的鎏金葫芦晃了晃，他突然想起赵护院咽气前抓着的半块令牌，边缘正是这种鎏金纹路。

“选选项一。”他默念，看着灰衣人转身出了染坊，朱捕头还在踢骂老周。

方仁杰顺着树枝滑到墙根，鞋底抹了染坊的浆糊，落地时没发出半分响动。

城郊的风裹着秋凉，方仁杰跟着灰衣人绕了三条荒沟。

枯叶在脚下碎裂，发出沙沙的响动，寒意钻进衣领。

废弃驿站的断墙上爬满野藤，灰衣人突然停步，方仁杰贴在老榆树后，树皮蹭得脸颊生疼。

就见灰衣人从怀中摸出块青铜令牌，月光下“天枢·副阁使”六个小字刺得他眼睛发疼——和赵护院尸身上那半块严丝合缝！

“第二层节点……九局的局……”方仁杰攥紧铜钲，指腹触到边缘的凹痕——那是七年前敲更时磕的。

他刚要摸出炭笔拓印令牌，灰衣人突然转身，鎏金葫芦“咔”地打开，飞出三支淬毒银针！

方仁杰就地一滚，银针擦着耳尖钉进树干。

他不敢恋战，猫腰往回狂奔。

可刚跑到染坊后巷，就听见朱捕头的冷笑：“小更夫，跟了老子半宿，累不累？”

十余个捕快从暗处跳出，手里举着火油灯，灯光晃动，投下扭曲的影子。

方仁杰的后背抵上砖墙，忽然瞥见墙角堆着半垛稻草。

他摸出铜钲甩向最近的捕快，铜钲边缘擦过灯芯，火星“噼啪”溅在稻草上。

“着了！”捕快们慌着扑火，方仁杰借着火光看清朱捕头腰间的佩刀——正是神判门灭门那晚，他在奶娘怀里瞥见的玄铁刀。

“想跑？”朱捕头抽出刀，刀光映着他扭曲的脸，“你娘当年也是这么跑的，结果——”

方仁杰的太阳穴突突直跳。

他抓起块碎砖砸向朱捕头面门，趁对方偏头时钻进火海。

稻草堆烧得噼啪响，浓烟裹着他的靛蓝短打，等捕快们喊着“救火”冲过来时，巷口只剩半枚铜钲，在灰烬里泛着幽光。

柳姑娘的据点在城南破庙，香案下的暗格里点着盏豆油灯。

豆油燃烧的焦香混着潮湿的木香，透过缝隙缓缓飘散。

方仁杰踹开暗门时，她正擦着短刃，抬头见他衣襟焦黑，眼睛亮了：“得手了？”

方仁杰摸出拓印纸，纸角还沾着驿站的野藤汁：“朱胖子通了天枢阁，那灰衣人是副阁使。”他扯下烧焦的衣袖，露出手臂上的血痕，“他们要杀我灭口，怕我查到第二层节点。”

柳姑娘的短刃“当”地插进香案：“第二层节点……九局的局，果然不止一层。”她盯着拓印纸上的九瓣莲纹，忽然抬头，“明晚子时，西市药铺后巷，我约了个线人。”

方仁杰摸出怀里的铜钲，指腹摩挲着边缘的凹痕。

庙外的风卷着残叶扑进来，吹得豆油灯忽明忽暗。

他望着柳姑娘发亮的眼睛，忽然笑了：“那咱们就把局，掀了。”

暗门外传来野猫的叫声，柳姑娘吹灭油灯。

黑暗里，方仁杰摸着拓印纸上的字迹，仿佛能触到二十年前的血——神判门的血，赵护院的血，还有今夜自己手臂上的血。

这些血线交织成网，而网的那端，九局大人的影子，终于要浮出水面了。

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