“新来的！懂规矩吗？”一个满脸刀疤的犯人突然扑过来，铁锁链哗啦作响。亮子还没反应过来，腹部就挨了重重一脚，整个人蜷缩在地上干呕。“把身上值钱的东西交出来，不然老子让你活不过今晚！”

亮子挣扎着摸向怀中——那里还藏着柱子剩下的几块银元，本想带给阿梅和英子应急。可在犯人的拳打脚踢下，他很快就失去了反抗能力，眼睁睁看着银元被抢走。黑暗中，他蜷缩在满是污渍的草堆里，想起阿梅冷漠的眼神和柱子惨死的模样，泪水无声地浸湿了衣袖。

日子在无尽的折磨中流逝。每天清晨，亮子都要和其他犯人一起去矿山做苦力，沉重的矿石压弯了他的脊梁。监工的皮鞭随时会落在偷懒者身上，鲜血混着汗水滴落在矿道里。夜晚回到牢房，等待他的是犯人们变本加厉的欺凌。有次他实在饿得受不了，偷吃了别人的窝头，结果被按在尿桶里差点溺死。

三个月后的雨夜，亮子发起了高烧。他浑身滚烫，意识模糊地躺在草堆上，嘴里喃喃念叨着“柱子哥”“阿梅嫂子”。隔壁牢房的老犯人偷偷塞给他半块馒头：“吃点东西，活下去才能报仇。”这句话像一道光，照亮了他绝望的内心。

然而，更残酷的打击接踵而至。一年后的某天，狱卒扔进来一张皱巴巴的纸，是薛家庄传来的讣告——柱子的母亲去世了。亮子抓着纸张，指甲深深掐进掌心。他仿佛看见瞎眼老母亲摸索着寻找儿子的身影，听见她临终前呼唤“柱子”的悲切声音。而这一切，他都无能为力。

在被关押的第三年，时局发生了变化。新上任的县长整顿治安，清理陈年旧案。亮子的案子被重新翻出，由于没有任何证据证明他“妖言惑众”，再加上老犯人在狱中病逝前替他作证，他终于重获自由。

出狱那天，阳光刺得他睁不开眼。亮子拖着瘦弱的身躯走在回薛家庄的路上，每一步都像踩在棉花上。路过村口老槐树时，他停下脚步——树干上多了许多新刻的符咒，树皮剥落处露出暗红的痕迹，像是凝固的血迹。

推开薛家院门，院子里静得可怕。阿梅正在晒咸菜，英子蹲在地上洗菜，两人的面容比三年前更加憔悴。听到脚步声，阿梅抬头的瞬间，亮子清楚地看到她眼中闪过一丝惊恐，随即又恢复冷漠：“你来干什么？”

“嫂子，我……”亮子的声音沙哑，“我是来兑现承诺的。”他望向堂屋，供桌上摆着柱子的牌位，香灰堆积如山。那一刻他突然明白，阿梅或许早就知道真相，只是用这种方式维系着最后的希望。

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