吴刚恭敬地说：我谨遵师父的教诲，与奸邪斗争绝不退缩。只是我资历尚浅，愧对镖主这个名号，实在难以胜任。古人说经历事情才能成长，看人如看江河。各位师父德高望重，威名远扬，如果能担任镖主......

许知打断他说：不行！新叶总要代替旧叶，后浪推着前浪。就算我是镖主，现在也该把位置传给年轻人。年轻人充满朝气，就像初升的太阳光芒万丈，又像幼虎咆哮让百兽畏惧。你们应该多承担责任，积累经验，将来才能成为栋梁。你不要推辞了，还是由你来当主帅，我们几个老家伙当军师就好。

韩世雄说：文堂知道，当年红文山兄弟多次请我当总镖头，我要是想当，五十年前就当了，是因为你杀了刘全、赵文豹这些恶人，我才愿意来当镖师的。你不必担心，行道镖局行的是正道，不是为了虚名。我们要人尽其才，团结一致才能消灭邪恶，弘扬正气。

兰普说：东方于三哥常说，镖局是为了打击邪恶、匡扶正义。如果坏人因为害怕三位前辈而不敢来捣乱，却去别处害人，那我们不就成富人保镖了吗？那样还不如让我去劫富济贫呢。

酒侠靠在椅子上，一反常态地没喝酒，静静听着大家说话。这时也忍不住开口：自从红霞父亲去世，我对镖行已经心灰意冷。三位老哥都知道，我最爱凑热闹，不让我打架比割肉还难受。可现在我却做着最讨厌的事——专门护镖，听到外面打斗声也不敢离开货物，真是要我的老命！我为什么这么做？希望你们像许大哥说的那样百炼成钢吗？你可不能辜负老一辈的苦心啊！

吴刚感动得泪流满面，离席跪拜：吴刚明白了，绝不辜负各位前辈的期望。请韩师叔、三叔、兰普叔押镖，明天凌晨出发。两位师父、浮空、黄云大师兄、钟虎、丫凡两位师弟、童大哥、刘二哥和我一行九人，喝完这杯酒就立刻启程，日夜兼程赶回金陵。几位前辈听后，欣慰地笑了。

金陵这边，自从鹤亮带人安葬了郑龙和小薇后，东方于经常对年轻一辈强调：要时刻牢记安不忘危，存不忘亡，治不忘乱的道理，别以为留守镖局就没事可做。他还督促大家勤练武功，不许有丝毫懈怠，告诫众人习文练武如同逆水行舟，不进则退。因此镖师们除了早晚各练一次功外，还要带领全体镖目、镖手操练，东方于不时亲自指导。夜间防卫也安排得井井有条：红霞和郑云负责上半夜值守，花同和叶祖负责下半夜，其他镖目、镖手也各有分工。

吴刚等人是六月十二日出发走镖的，鹤亮六月十七日回到镖局，七月初四又离开了。到了七月初九这天夜里，铜壶滴漏显示已是丑时，花同正在后院马厩旁和几个喂马的镖手闲聊，叶祖在前院巡视一圈后回房吃饭。突然，花同发现镖旗的铃铛声异常，立即抬手示意大家安静。他侧耳细听，原本随风叮当作响的镖旗竟完全没了声音。

此刻明明有风，旗铃却突然沉寂，这反常现象让花同警觉起来。他抄起钢鞭跃入院中，翻身上了正厅屋顶，果然发现镖旗不见了。花同当即甩出一镖，啪地击碎一块屋瓦示警。听到动静的东方于和叶祖迅速冲出屋子，纷纷跃上房顶。花同瞥见东面有人影闪动，向东方于喊了声便追了过去。

这时红霞和郑云也闻声上房查看。院子里锣声大作，喊声四起，镖师们纷纷持械赶来。红霞见众人已出动，一个箭步蹿到旗杆下，猛地蹬地腾空，如白鹤冲天般跃上两丈多高的旗杆，像猿猴攀树般敏捷地爬到顶端。她望见东面一前一后两个人影正在奔跑，认出后面追赶的正是花同。叶祖确认院内安全后也提刀向东追去支援。

红霞仔细检查旗杆，发现盗旗者是用利刃划开旗裤取走镖旗的。更引人注目的是，旗杆顶端的龙头上插着一把寒光闪闪的牛耳尖刀，刀下钉着一张纸条。她连忙取下刀和纸条，滑下旗杆来到大厅灯下查看。只见纸条上写着四句暗语：

蔡侯纸上把话留，

一叶凋零便知秋。

雄鸡高唱黎明到，

取得镖旗解双仇。

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