高脚楼内，赢牧半梦半醒间，感觉体内似有烈焰翻腾，仿佛置身火海。

次日清晨，他朦胧醒来，察觉情况异常。闻到幽幽香气，环顾四周，陈设雅致，分明是女子居所。

“这是哪里？”赢牧心生疑惑，迅速起身查看。

焰灵姬缓步而入，含笑说道：“此处乃妾身闺房。”

赢牧面色微窘：“这……这怎会如此？”

焰灵姬解释道：“殿下昨夜饮酒过量，是我将您带回照料。”

赢牧低头审视自身衣物，虽稍显凌乱，却未脱散，心中稍安。

“难道只是醉梦一场？”他喃喃自语，想起梦境荒诞，摇摇头试图驱散杂念。

焰灵姬贴近耳畔，柔声询问昨夜梦境。赢牧涨红脸庞，支吾难言，暗忖难以启齿之事。

焰灵姬掩唇轻笑：“殿下该去梳洗了。”

赢牧匆匆离去，焰灵姬目送其背影，神情复杂，轻叹一声，随之步出房门。

门外，鬼谷子盘坐青石之上，专注修行。

此地先天之气浓度远超外界，虽不及药谷那般明显，却依旧高出许多。

村中，墨翟和逍遥子打着哈欠走近。

“先生。”二人拱手行礼。

鬼谷子睁开眼，目光古怪地扫过两人，尤其看向逍遥子时，忍不住轻笑：“逍遥子，老夫有一疑问。”

逍遥子疑惑：“先生请讲。”

鬼谷子淡然一笑：“你年岁几何？可有家室？”

逍遥子老脸泛红：“回先生，我九十八岁，幼入道门，未曾婚配。”

“哈哈……”鬼谷子笑出声。

“先生莫要取笑！”逍遥子面露尴尬。

鬼谷子止笑，转向墨翟：“你呢？”

墨翟答道：“我曾有家室，可惜已故。”

鬼谷子点头，再不多言。

逍遥子与墨翟对视，皆不明所以。

“何事？”赢牧走近。

“太子。”二人忙迎上前。

“先生问了些奇怪之事。”逍遥子急道。

“何事？”赢牧看向鬼谷子。

“太子，老祖召您。”远处传来喊声。

鬼谷子笑道：“太子去忙吧。”

赢牧皱眉，总觉得鬼谷子有所隐瞒。

摇头归楼，至二楼，见焰族老祖。

“拜见太子。”老者含笑。

赢牧愣神，拱手回礼，总觉得气氛诡异。

“请进。”老祖笑意盈盈。

赢牧入内，环顾四周，布置简朴：一榻、一案、几架竹简。

“太子请看。”老祖颤巍巍走近案前，打开两包物事。

赢牧近观，顿时心神一震！

包裹里装着炼制古灵丹所需的药材，成色极佳。焰族老祖面带笑意问赢牧是否满意。赢牧点头表示认可。

焰族老祖接着说，这是焰族能提供的两份药材，其他部族也会送来，总计会有二十一份药材。作为回报，赢牧只需给焰族三颗古灵丹，其余七颗分给其他部族。

焰族老祖坦承自己时日无多，希望赢牧帮忙守护焰族。他提到周边部族觊觎焰族领地与传承，若他不在，焰族可能面临危机。他还解释，小灵姬近期无法服用古灵丹，所以需要依靠附近部族的力量共同对抗黑巫教。

最终，焰族老祖请求赢牧助其保全焰族，并表示为其他部族提供丹药是为了让他们具备对抗黑巫教的实力。黑巫教盘踞百越多年，积累了大量财富，唯有强大起来才能彻底铲除这一隐患。

这些资源，谁抢到就是谁的。

赢牧甚至预料到，待黑巫教覆灭之后，即便焰族老祖侥幸存活，其他部族也可能联合起来胁迫焰族，要求交出自己和这片领地。毕竟，自己是能炼制古灵丹的人。

“太子不必过于担忧。”焰族老祖笑着说道，“我已踏入陆地神仙境界两百余年，绝非那些刚突破的新辈能比。”

“黑巫教覆灭之时，我会设法带走几人，尽量削弱其他部族的强者。”焰族老祖继续说道，“到时，太子只需拥有三名陆地神仙境界的强者便可应对。”

焰族老祖的话让赢牧心中微微一颤。他从未想过，这位看似垂垂老矣的老者竟如此心狠手辣。

然而，赢牧并不认为有何不妥。为了族群存续，背负些许恶名又何妨？

若换作是他，或许会更冷酷！

“此事我答应了。”沉思片刻后，赢牧点头应下。

“多谢太子！”见赢牧应允，焰族老祖忙躬身致谢。

赢牧连忙扶起他。

“前辈，焰族可有炼丹的鼎炉？”既然已有古灵丹所需药材，赢牧便想尽快炼制。

焰族老祖闻言稍作思索道：“焰族并无炼丹鼎炉，不过……”

“太子，我想起一处可能藏有奇异鼎炉之地。”焰族老祖说道。

奇异鼎炉？听闻此言，赢牧心中一喜。能让这活了不知多少岁月的老者称奇的东西，定非凡品。

“前辈，那鼎炉有何特别？”赢牧急切问道。

焰族老祖笑呵呵道：“先卖个关子，太子随我去瞧便知其奇妙。”

说罢，他缓步向楼下走去。

见状，赢牧只得跟随。

两人离开高楼，焰族老祖径直带赢牧往焰族领地后方的大山行去。

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