屠石握紧了手中的包铁战锤，感受着锤柄传来的冰凉触感，啐了一口：“老巢？正好！爷爷进去端了它！” 他粗暴地推了一把被捆着的毒爪，“杂碎，走前面！敢耍花样，第一个喂虫子！”

毒爪脸色惨白如纸，身体抖得像风中的落叶。昨夜虫群的恐怖还历历在目，现在却要被逼着进入它们的老巢！他眼中充满了极致的恐惧和怨毒，死死盯着石墨的背影。

石墨没有理会毒爪的目光。他蹲下身，仔细检查着地面和洞壁的痕迹，又捡起一小块甲壳碎片，用手指感受着那冰冷坚硬的质地和锋利的边缘。“痕迹很新，它们刚离开不久，或者…有留守的。洞内环境不明，保持警惕。照明不要集中，分散火把，减少被集火的风险。‘鹰眼’、‘山猫’，注意听声辨位和陷阱痕迹。燧手，留意岩壁的矿物变化。”

“明白！” 众人齐声低应，声音在幽深的洞口回荡，显得格外空洞。

点燃虫油火把。橘黄色、带着滚滚黑烟和刺鼻气味的火焰升腾起来，勉强驱散了洞口一小片黑暗。岩角和两名羚羊谷猎手手持火把在前，呈品字形谨慎探入。屠石押着毒爪紧随其后，石墨和燧手在中间，最后是另外两名手持火把和铁矛的风语战士断后。

一踏入矿洞，光线瞬间被压缩。火把的光芒只能照亮周围几步的范围，更深处是无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗。空气骤然变得阴冷潮湿，洞壁湿漉漉的，不断有水珠滴落，发出单调而清晰的“滴答”声，在死寂中格外刺耳。脚下的地面并不平坦，布满了碎石和深浅不一的水洼。

洞壁呈现出一种奇特的暗红色调，那是富含铁矿的岩层。燧手时不时凑近岩壁，用粗糙的手指摩挲，或用小锤轻轻敲击，发出沉闷的回响。“品位很高…比之前找到的都好…” 他低声对石墨说，眼中既有发现富矿的兴奋，也有对未知的忧虑。

越往里走，空间时而狭窄仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，形成巨大的地下空洞。洞顶上垂下无数奇形怪状的钟乳石，在火光映照下投下扭曲晃动的阴影，如同蛰伏的怪兽。空气中那股土腥和生物膻味越来越浓烈，还混杂着一丝淡淡的、类似铁锈般的血腥味。

“停！” 走在前面的“鹰眼”突然举起手，声音紧绷。他伏低身体，将火把靠近地面。地面上，散落着一些灰白色的、半透明的、如同巨大蛇蜕般的物质，上面还粘连着一些粘稠的液体。最大的一个“蜕壳”足有两人高，呈现出巨虫的轮廓，甲壳的纹路清晰可见！

“是虫蜕！” 岩角的声音带着一丝惊悸，“它们在成长…或者…在产卵？” 这个猜测让所有人后背发凉。

“看那边！” “山猫”指向洞壁一侧。火光映照下，那里有一个直径超过一米的、通向更深地下的垂直洞穴！洞穴边缘光滑，明显是被巨虫钻出来的！一股更加强烈的、带着温热气息的腥风正从那个洞口涌出！

“下面…还有东西！更大的东西！” 屠石握紧了战锤，肌肉紧绷。

就在这时！

“沙沙沙…沙沙沙…”

一阵极其轻微、却密集得令人头皮发麻的摩擦声，如同无数细小的爪子在岩石上爬行，从四面八方、尤其是头顶的钟乳石丛中传来！

“在上面！” 燧手惊恐地抬头。

火把的光芒向上摇曳，众人骇然看到，洞顶密密麻麻的钟乳石之间，不知何时爬满了无数只猫狗大小的、形态类似巨虫但甲壳颜色更浅、呈灰白色的“幼体”！它们猩红的复眼在黑暗中如同点点鬼火，贪婪地盯着下方的“猎物”！尖锐的口器开合着，发出“咔哒咔哒”的轻响！

“是幼虫！小心！” 岩角厉声示警！

话音未落！

“嘶嘶——！”

几只离得最近的幼虫猛地从洞顶弹射而下！速度快如闪电！直扑手持火把的战士！

“找死！” 屠石怒吼一声，战锤带着沉闷的风声横扫而出！

“噗嗤！” 一只幼虫被凌空砸成肉酱！

“铛！” 另一只撞在风语战士匆忙举起的虫甲臂盾上，被弹开，但锋利的爪尖在虫甲上留下了深深的划痕！

“啊！” 一名羚羊谷猎手反应稍慢，被一只幼虫扑中了肩膀！虽然虫甲挡住了致命的撕咬，但幼虫尖锐的节肢还是刺穿了皮甲，划破了皮肉，鲜血瞬间涌出！

“火！它们怕火！用火驱散！” 石墨冷静地命令，同时将手中的火把奋力向上挥舞！

橘黄色的火焰和浓烟逼退了数只试图扑下的幼虫。战士们也纷纷挥舞火把，形成一片晃动的火网。幼虫群发出焦躁的嘶鸣，暂时被逼退到火光边缘的阴影里，猩红的复眼死死盯着下方，伺机而动。

“不能久留！火把撑不了多久！” 岩角看着火把迅速消耗的油脂，急声道。

“往那个垂直洞穴走！” 石墨当机立断，指向那个涌出温热腥风的洞口。星语者的预言指向“深处”，幼虫的威胁近在咫尺，那个向下的洞口是唯一的选择，即使明知通向更深的危险！

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