石叶看着石墨用铁铲翻土，惊讶地说："这比铜铲快多了！"

"所以我们需要更多铁器，也就需要更多人手采矿、打造。"石墨汗流浃背，但动作不停，"蛮虎，去拿些草籽来，我们先试种一小片。"

三天后，第一株嫩芽破土而出。石墨小心翼翼地用树枝和草绳围起这片试验田，派两个孩子轮流看守，防止鸟兽破坏。

与此同时，部落的狩猎队继续采用石墨的战术，收获稳定。女人们忙着熏肉、鞣制皮革。老药翁则尝试用各种方法保存更多的肉。

第七天傍晚，石墨召集核心成员开会。火灰捧着他的"账本"——一捆系着不同绳结的绳子，记录着部落的各项数据。

"食物储备足够两个月，但盐只够腌制三分之一的肉。"火灰汇报道，"陶器缺口二十个，兽皮处理不过来，已经开始浪费了。"

石墨点点头："是时候了。明天，蛮虎带五个人去姜部落，用三头鹿的肉换盐。石叶带两个人去白岩部落，用兽皮换彩石。我亲自去树皮部落。"

"去提亲吗？"铜牙兴奋地问。

石墨笑了笑："去提联盟。告诉他们，加入汉部落，分享铁器技术和充足的食物。"

"如果他们不愿意呢？"老药翁忧心忡忡。

石墨拿起铁斧，轻轻一挥，砍断了旁边一根手腕粗的木棍："那就让他们看看，石器时代已经结束了。"

会议结束后，石墨独自走到试验田边。月光下，那些嫩绿的幼苗顽强地生长着。他蹲下身，轻轻抚摸一片叶子。

"快了，"他低声自语，"等收获的时候，所有人都会明白。农耕才是未来。"

远处，姜部落的侦查者躲在树丛中，惊讶地看着汉部落周围新开垦的土地和忙碌的人群。他们不明白这些人在做什么，但本能地感觉到，某种巨大的变化正在发生。

石墨站起身，望向星空。他脑海中已经浮现出百人部落的壮观景象——整齐的农田，繁忙的工坊，强壮的孩子，还有用铁器武装的战士。这一切的实现，都从明天与周边部落的接触开始。

"人口..."石墨喃喃自语，"有了人，就有了一切。

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