暮色四合，天边的晚霞如血般殷红。陆明远拖着疲惫的身躯，终于望见了清河县那熟悉的城墙。

眼前的景象却让他心头一紧——往日这个时辰本该熙熙攘攘的城门处，此刻竟排起了长队。

百姓们神色惶惶，不时交头接耳，几个衙役手持水火棍，正在挨个盘查入城之人。

陆明远下意识摸了摸腰间，那块代表身份的玉佩早已在跌落山谷时遗失，如今只剩下一枚铜制的令牌。

他整了整褴褛的衣衫，随着人群缓缓向前移动。秋风卷着落叶在他脚边打转，带来一丝寒意。

"站住！"一个满脸横肉的衙役拦住了他，灯笼的火光在那人脸上投下跳动的阴影，"姓甚名谁？家住何处？进城所为何事？"

陆明远拱手道："在下陆明远，乃是..."

"陆明远？"衙役突然提高了嗓门，引得周围几个同僚都围了过来。

其中一个瘦高个儿上下打量着他破烂的衣衫和蓬乱的头发，眼中闪过一丝异色："你说你是陆明远？可有凭证？"

陆明远取出那枚铜制令牌，令牌在火光下泛着暗淡的光泽："这是县衙的通行令。"

衙役们交换了一个警惕的眼神，横肉脸冷笑道："这年头，什么阿猫阿狗都敢冒充官亲了。

昨日还抓了个自称是县丞表弟的骗子。"他一把夺过令牌，粗糙的手指在上面摩挲着，"在这等着！我去禀报师爷。"

瘦高个儿衙役翻看着令牌，眉头越皱越紧："这令牌倒是真的，但谁知道是不是偷来的？"他转向陆明远，眼中满是怀疑，"你说你是宋大人的女婿，为何这副模样？"

陆明远这才注意到自己的狼狈——衣衫被荆棘划得破烂不堪，头发蓬乱如草，脸上还带着未愈的擦伤，右脚踝处包扎的布条已经脏得看不出本色。

他苦笑道："途中遭遇意外，跌落山崖..."

"呵，故事编得倒挺像那么回事。"横肉脸嗤笑一声，灯笼的火光在他眼中跳动，

"宋大人的女婿会像个叫花子似的？"他忽然压低声音，带着几分威胁，"最近城里出了大事，谁知道你是不是细作。"

陆明远心头一凛，环顾四周，发现城墙上多了许多巡逻的兵丁："敢问差爷，城中出了何事？"

"少打听！"横肉脸厉声喝道，随即对同伴说，"去禀报师爷，就说抓到一个可疑之人，持有县衙令牌。"

县衙后堂，烛火摇曳。宋县令正在批阅公文，眉头紧锁。

案几上堆满了加急文书，最上面一封盖着知府大印，朱红的印泥在烛光下格外刺目。

"大人！"师爷匆匆闯入，连礼数都顾不上了，额头上渗出细密的汗珠，"城门口...城门口来了个人，自称是陆相公！"

宋县令手中的毛笔"啪"地掉在宣纸上，晕开一大片墨渍。他猛地站起身，案几上的茶盏被带翻，茶水浸湿了公文："当真？是何模样？"

"衙役们说，那人衣衫破烂，形如乞丐，但持有一枚县衙令牌..."师爷的声音有些发抖，"属下不敢擅自做主，特来..."

"快！"宋县令一把推开椅子，紫檀木的椅子腿在地上刮出刺耳的声响，"备轿！不，备马！我亲自去！"

他忽然想起什么，转身对呆立的小厮吼道，"去告诉小姐！快！就说...就说姑爷回来了！活着回来了！"

小厮跌跌撞撞地跑出去，差点被门槛绊倒。

宋县令胡乱抓起官帽戴上，手指都在发抖。这半月来，女儿日渐消瘦的模样在他眼前闪过，让他心如刀绞。

后院闺房中，宋雨薇正对着铜镜出神。镜中人形销骨立，眼下一片青黑，嘴唇干裂得起了皮。

自从陆明远失踪后，她几乎夜不能寐，案上的饭菜热了又凉，凉了又热。

突然，房门被猛地推开，小丫鬟上气不接下气地喊道："小姐！小姐！姑爷...姑爷回来了！就在城门口！老爷让您..."

铜镜"咣当"一声掉在地上，镜面裂开蛛网般的纹路。

宋雨薇站起身，却又跌坐回去，双手不住颤抖："你...你说什么？"她的声音嘶哑得几乎听不清。

"千真万确！"小丫鬟抹着眼泪，"衙役来报，说姑爷持着令牌在城门口，老爷已经赶去了！"

宋雨薇的眼泪夺眶而出，她猛地站起身，却因久未进食而眼前发黑。扶住桌角稳了稳身形，她咬牙道："备轿！我要去城门！"

"可是小姐，您的身子..."小丫鬟看着她摇摇欲坠的样子，急得直跺脚。

"快去！"宋雨薇的声音陡然拔高，眼中燃起许久未见的亮光。她胡乱抓起一件披风，手指颤抖得系不上带子。

城门口，围观的人群越聚越多，窃窃私语声如潮水般起伏。

陆明远被几个衙役围在中间，进退不得。秋风卷着沙尘扑在他脸上，带着深秋的寒意。

"我看这人八成是骗子。"一个衙役小声嘀咕，"宋大人的女婿怎会这般模样？"

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