枚橙安的笑容更加亲切：“卫兄若是想为父争光，恐怕得再等等。”

笵贤接口笑道：“没错，我们喝多了无所谓，但别误了大事，不好向两国陛下交代。”

卫 ** 微微一笑，爽快应允，表示此事暂且放下。

……

众人谈话间，迎接仪式即将结束。

远处的沈众望向他们，说道：“你先带人过去，我随后就到。”

略作思量，他转身吩咐身边的人：“在我赶到前，一定要拦住他，绝不能让他靠近肖恩。”

“是！”

他身旁的一名锦衣卫领命离去。

待那锦衣卫带着人远去，沈众加快脚步，朝枚橙安和笵贤所在的位置走去。

来到近前，沈众先是对卫华点点头。

卫华立刻收起轻浮之态，恭敬地行礼，称他为“沈大人”。

沈众轻轻嗯了一声，目光转向枚橙安和笵贤。

“笵大人，枚大人，本官就将二位护送到这儿了。

接下来的住处安排交给卫大人负责，若有疑问可向他咨询。

本官还有要事，先行告退。”说完，他微微鞠躬。

笵贤没有多想，笑着点头准备回应，而枚橙安听完却挑了挑眉，露出惊讶之色。

“沈大人之前不是说贵国陛下急着见我们吗？”

此言一出，沈众、卫华以及笵贤和陈文均显诧异。

枚橙安也意识到自己问得可能有些冒失，毕竟沈众刚走，后面与上衫虎街头冲突结怨、笵贤街头立战旗的精彩情节，以及何道人借机传信的情节恐怕都要泡汤了……

短暂静默后，沈众笑了起来。

“事情不必急在一时，枚大人。

笵大人一路劳顿，先回去休息较好。

至于陛下的召见……明早我会亲自到二位住处接你们进宫。”

枚橙安恍然大悟。

“原来如此，那就麻烦沈大人了。”

沈众含笑摆手，“这本就是分内之事，两位若是无其他疑问，我便先行告退了。”

笵贤会意，含笑告别。

枚橙安随之点头示意。

沈众带着笑意离去。

枚橙安目光扫向远处的锦衣卫队伍，发现人数已少了许多，肖恩和司里里的马车也不知何时消失了。

……

北齐上京城繁华非凡，街道虽不及庆国宽广，却路旁酒楼食肆凌立，各类摊贩随处可见，行人络绎不绝，脸上皆带着自信与骄傲，哪像一个战败之国。

枚橙安心中疑惑，没遇到往常想象中的羞辱场景，一时竟不知该庆幸还是遗憾。

笵贤冷哼一声，“不过是个边地，上京乃信息汇聚之地，竟如此无知。

我还以为到这里会被北齐人刁难，特地向陈平平讨了第七营的战旗，如今看来都是多余，真是浪费功夫。”

枚橙安被他的感慨逗笑，“不受刁难倒不开心了，真拿你没办法。”

笵贤略一沉吟，耸肩道，“也是。”

在卫华引导下，使团向城西行进，最后入住北齐鸿胪寺官署后的皇家别院。

这一安排显示北齐皇帝对庆国使团的重视。

路上，枚橙安与笵贤与卫华贤聊，发现他对庆国官场相当熟稔，不但随意提到几位他们陌生的权贵，还似与自己的大舅子、靖王世子礼弘成相识，这令枚橙安颇为惊讶，两国相隔甚远，不解他们是如何结识的。

交谈间，他们对北齐当下的政治局势有所了解。

然而，他们早从监察院资料中得知，北齐朝廷并不如卫华所描述那般和睦美满，而是暗潮汹涌。

北齐太后年仅三十出头，正当盛年，小皇帝刚亲政，难以完全掌控朝局，帝后两派各据势力，在朝堂上明争暗斗。

若非今年两国交战，北齐战败，不得不暂时放下内部纷争，上京恐怕早就陷入混乱。

北齐大将军上衫虎被召回上京，与此不无关联。

不知他伤势恢复得如何。

枚橙安随口说道：“听闻上衫虎将军乃难得的英雄，卫兄若得空，能否带我们去拜访？”

卫华眼中闪过一抹奇异之色，显得非常诧异。

“二位对上衫将军有兴趣？”

枚橙安点头，笵贤笑道：“我们虽非柔弱之辈，但对于抵御外敌的英雄总是敬佩。”

卫华神情复杂，提起那位北齐战神时似乎有所不便。

枚橙安察觉后，微微一笑未再追问，笵贤也未继续要求。

使团到达别院后，自然由北齐鸿胪寺安排住宿，一番折腾后终于安顿好。

夜幕低垂，身为北齐鸿胪寺少卿的卫华自然要筹备晚宴。

席间，他试探性地提及枚橙安和笵贤饮酒若常，心中惊异不已，原本计划的拼酒之举便就此搁置。

酒至微醺，卫华突然改口，主动谈起上衫虎：“怀远大将军？”

枚橙安挑眉示意。

“不过是个……”

卫华举杯轻啜，笑意吟吟：“空衔罢了，虽名号显赫，但这位如今在京中不过百余名私兵而已。

京中有上京守备、三位统领和骠骑将军，怀远虽冠‘大’字，地位虽高，却无兵可统。

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