老嬷嬷沉默片刻，转身唤来几名中年仆妇，沈众点头微笑。

枚橙安引着老嬷嬷朝车队尾部走去，笵贤与沈众随后跟随。

离司里里的马车尚有数步之遥，枚橙安止住脚步，环视准备妥当的小丫鬟们，意识到她需先梳洗才能下车，于是暂不宜靠近。

见他停下，老嬷嬷、笵贤及沈众亦随之驻足。

枚橙安抬手指向目标马车，对老嬷嬷说道：“那便是她的座驾。”

说完，他示意青鸟和绿蚁退至一旁。

老嬷嬷带领仆妇们径直登车，在轻声问候后，携两名仆妇进入车厢。

枚橙安略作观察，移目看向身旁低声交谈的沈众。

“沈大人不上去看看？”

沈众摇头轻笑，“无妨，嬷嬷料理即可。

听说笵大人初入京不久，便任监察院提司？”

“确是如此。”

“年轻得志，前途无量啊。”

“不敢当，侥幸而已。

沈大人不必客气，我只是小小提司。

反倒是沈大人权高位重。”

“笵大人谬赞了。”

“实话实说罢了。”

寒暄之后，枚橙安指向司里里马车，说道：“沈大人，看来要费些工夫，咱们先办正事如何？”

沈众闻言醒悟，拍额自嘲道：“正该如此，枚大人言之有理。

各自分头行事，互不干扰，此法甚好。”

稍作思索，他转头问笵贤：“笵大人，肖先生目前在何处？”

笵贤未多解释，挥手示意，引领他前往车队尾端。

待二人走过，枚橙安目光扫过马车，随后紧跟其后。

三人立于狰狞马车旁，很快听见铁链摩擦之声。

不多时，双手双脚被镣铐锁住的肖恩，在高大的护送下缓步而出。

沈众见到肖恩，疾步上前，躬身施以大礼。

“属下拜见肖先生！”

枚橙安饶有兴致地凝视眼前一幕，既觉合乎情理又感奇异。

按理而言，接受礼拜的肖恩乃北齐锦衣卫开创者，堪称此领域的宗师；而行礼的沈众，则继承其衣钵，身为现职掌事，向先师致敬实属正当。

沈众跪拜的并非画像，而是眼前的肖恩，这一幕颇为怪异。

通常在权力交替时，新主对旧主多是轻蔑或急切取代的态度，而锦衣卫的权力交接却截然不同。

枚橙安深知这份恭敬掺杂了虚假，肖恩亦心知肚明。

他淡淡注视沈众片刻，问：“你是谁？”

沈众躬身作答：“属下沈众，锦衣卫镇抚使。”

肖恩目光沉静，片刻后冷漠回应：“不认识。”

枚橙安忍俊不禁，暗赞肖恩毫不留情。

沈众听后僵住，看向一旁面无表情的高达，稍觉安定。

尽管努力维持谦卑姿态，内心怒火却难掩。

他转向笵贤与枚橙安提议护送肖恩，笵贤点头同意。

枚橙安示意王起年交接文书，双方依次盖印后交接完成，任务告一段落。

沈众趁机试探：“听说有文官提到，贵方护送肖大人时遭遇阻碍？”

笵贤含笑回应：“问题已经解决。”他对沈众隐瞒了部分真相，毕竟此事超出其职责笵围。

沈众点点头，转过身面向肖恩，短暂思索后走近几步，目光低垂，像是在斟酌措辞。

站定后抬眼直视肖恩，原本的笑意全消，取而代之的是锐利的审视目光，虽语气显得谦和，却暗含讥诮。

“肖大人，您的想法有误。

您这是归家，何必再提逃亡？若途中再生此念，我的差事便棘手了。”

话毕，他略向前倾身。

“您怎么看？”

肖恩一直低垂的眼帘抬起，眼神平和而疏离，甚至隐约透着不屑。

他微启唇瓣，声音平稳。

“你想做什么？”

沈众缓坐端正，语气平淡：“我们皆为奉命行事者，当竭尽全力才是。”

话音刚落，他唇角扬起一抹乖戾的冷笑，看向肖恩。

肖恩瞳孔微缩，旋即镇定。

显然，事情尚未结束。

两人停止对话，表明后续将不再诉诸言语。

肖恩、枚橙安和笵贤皆敏锐察觉，同时眯起双眼；即便反应迟钝的高大亦觉察到气氛的沉重，皱眉沉思。

果然，短暂对视后，沈众骤然行动——确切说是抬腿。

他猛然一脚踢向肖恩的双膝。

伴随两记沉闷撞击声，清脆的骨折声随之响起，“喀嚓喀嚓”，肖恩的膝盖反向折断，双腿扭曲变形。

他闷哼一声，随着镣铐碰撞倒地，剧痛令他几近窒息。

但肖恩紧咬牙关，没有发出任何声音。

即便早有预料，笵贤仍被这场景惊得瞠目结舌，倒吸一口凉气。

沈众的出手比他预想的更为冷酷果断，完成了他一直想做却未敢付诸实践的事。

枚橙安并未关注沈众的狠辣，也不在意他的真实意图，而是被肖恩的坚韧所吸引，这般痛苦竟能隐忍不言，实属罕见。

肖恩膝盖处伤口溢出浓烈血腥味，略带甘甜，鲜血逐渐浸透裤管，滴落地面。

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