此时，巡逻的燕小乙忽然止步，抬手示意身后禁卫暂停前进。

他偏头细听，似乎察觉到一丝隐约的异响，但仔细聆听又归于平静。

不久，一位小队长上前询问：“燕统领，有何异常？”

燕小乙迟疑片刻，不确定是否幻听，反问众人：“你们刚听到什么了吗？”

小队长回想后回答：“没听见什么，您可能听错了？”

燕小乙未直接回应，仅表示需要观察，毕竟小心无大错。

他随即命令：“拿弓来。”

……

镜头转向笵贤，他已顺利落地，稍作辨向，轻快前行。

接近一处有遮蔽的长廊时，他放慢脚步，恢复常态行走。

他减速是为了避开燕小乙棂敏的听觉。

他与伍竹商定，此次潜入需警惕洪泗庠和燕小乙。

伍竹牵制洪泗庠，他专对燕小乙。

燕小乙身为九品箭手，眼力与听力均超凡。

躲避其听力只需避免急促动作，减少声响；避开眼力则不走高处，利用建筑遮挡。

做到这些，除非正面遭遇，否则燕小乙不足惧。

笵贤的计划奏效，居高临下专注瞄准的燕小乙毫无所获，放下弓箭后，小队长上前探问。

“燕统领，一切安好？”小队长问。

燕小乙冷眼瞥过，平静说道：“无异常声响。”

小队长思索片刻，猜测：“宫中猫多，刚才动静或是它们所致。”

燕小乙不予置评，只挥手：“继续巡视。”

队伍离去后，燕小乙稍作权衡，身形一闪便朝勤政殿方向疾行。

……

避开巡逻的侍卫、宫女及太监，笵贤顺利到达太后寝宫。

少了洪泗庠的阻挠，他行动自如，镇定地将一物置入香炉底部，瞬间，两名值守的宫女陷入昏睡。

笵贤提着香炉来到太后床前，瞥了一眼这位素未谋面的老妇人，将香炉放在枕畔并挂好帷帐。

新制的香料，祝您安眠，老夫人。

笵贤暗自一笑，耐心等待香料挥发，确保太后吸入更多。

扫视晕倒的宫女，他走向茶炉坐下，摘下面具，为自己倒了一杯茶，细细品尝起来。

饮毕两杯茶，估摸时间已到，笵贤戴上面具拉开帷帐。

确认太后已彻底昏迷，他取下香炉，粗暴地将她挪开，掀开被褥，一个显眼的方形暗格显现出来。

沿着原有痕迹，笵贤轻易撬开暗格，一把特别设计的钥匙映入眼帘。

笵贤拿起钥匙仔细端详，又以指尖轻触。

这般样式与材质，在如今或许寻常，但在眼下却极为稀有，显然就是它了。

……

宫外，茶摊上。

枚橙安趴在桌上，懒散地歪着头，显得百无聊赖。

“真是无趣！”他低声埋怨。

王起年为他添上一杯茶。

“少爷，若觉得无趣，何不去宫里转转？”

枚橙安翻了个白眼，端起茶杯，让热气拂过脸颊，随后闭目养神。

“笵贤出去多久了？”

王起年略作思忖回答：“大约一炷香的时间。”

枚橙安冷哼一声。

“应该回来了吧。”

王起年无奈一笑，“少爷，这事我帮不上忙，我也拿不准。”

枚橙安挥挥手，“这是我自己嘀咕，你别说话。”

王起年沉默下来。

片刻后，枚橙安耳尖一动。

“回来了。”

王起年闻言立刻转身朝后看去，果然在远处街角瞧见了笵贤的身影。

“确实回来了！”

回身对枚橙安竖起大拇指，夸道：“少爷，您的听力真敏锐！”

枚橙安嘴角微扬，睁开眼挺直身子，将杯中茶一饮而尽。

放下茶杯后站起身。

“走吧，该办事了，临走前记得灭掉炉火，给炉子添点炭钱。”

王起年答应着，自己掏钱付炭费，以免惹事。

站在街上，看着走近的笵贤，枚橙安随口问：

“拿到什么了？”

笵贤没有回答，直接扔给他一件东西。

枚橙安接住一看，熟悉的形状和颜色，正是那把钥匙。

想到钥匙的独特材质，他下意识摸了摸。

这东西，真的能够抵御九品箭手全力一击？

靠近的笵贤看向王起年。

“走吧，找锁匠去。”

王起年点头先迈步。

“跟我来，这边走。”

一间昏暗的小屋内，一位衣衫凌乱、胡须杂乱的中年男人在烛光下专注地摆弄着手中的物件。

枚橙安双手抱胸，目光落在桌上堆叠如山的锁具半成品上。

笵贤坐在锁匠对面的长凳上，托腮凝视着锁匠调试钥匙的动作。

王起年站在桌子另一侧，观察片刻后拍拍锁匠肩膀：“能仿制一把复刻版吗？”

锁匠低头审视手中物品，沉默许久才疑惑发问：“这是什么？钥匙？没见过这种样式。”

王起年愣住：“这不就是钥匙吗？”

锁匠摇头：“绝对不是！世上不会有这样的钥匙，也没这样的锁！”

“这……”

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