远观之下，庄墨韩少了些许飘逸，身形略显结实，但这张脸已深烙隐士风笵，令人信服。

……

与此同时，笵贤也在观察庄墨韩，此时正立于高台，与长公主相伴。

“你可曾见过庄先生？”长公主开口。

笵贤凝视庄墨韩，默默无语。

长公主毫不在意，续道：“或许是天意，北齐有此文坛泰斗，数十年来注释经典，着作颇丰。”

遥望庄墨韩，长公主悠悠说道：

“在某些方面，他的影响甚至超越了许多……”

笵贤插话：“肩负文道之人，着实不易。”

长公主闻言浅笑：“若被读书人听见，必会指摘你不敬前贤。”

笵贤转身直视她，坦然回应：“这话，我可从未承认过。”

长公主不再追问，转而提起：“听说有人对你寄予厚望，盼你成为一代文宗。”

笵贤稍加思量，回以一句：“殿下想必并不抱此期待。”

长公主微笑望向身旁，道：“先生已到，宴会也该开始了，你且归座吧。”

笵贤拱手一别：“告退。”

转身之际，长公主补了一句：“机会摆在眼前，终究是你自己放弃了。”

脚步微微一顿，笵贤暗自苦笑，径直回到自己的位置。

……

庄墨韩擦肩而过枚橙安时，仅略一点头，未多停留。

枚橙安心满意足，坦然归座。

登台之时，庄墨韩与笵贤正面相迎。

笵贤止步行礼，却发现对方径直绕过自己，迈向太子与二皇子。

热情被冷落，笵贤无奈苦笑，目光追随着庄墨韩的背影片刻，才默默退回座位。

枚橙安端杯浅尝，戏谑打量神色失落的笵贤。

笵贤尚未开口，便因枚橙安的眼神羞红了脸，索性回以一个手势。

“闭嘴！”

“……罢了，喝酒吧。”

枚橙安嘴角含笑，玩笑话未出口，仅凭眼神便让对方局促不安，不禁自嘲魅力无穷。

庄墨韩入座后，殿内气氛稍定。

殿外唱礼太监高声宣布宴会开场。

“陛下驾临。”众人纷纷起身，枚橙安轻叹一声，只得跟随。

如此几番坐下又站起，令人烦闷不已，只愿此次终于结束。

离开座位，步入通道，枚橙安面向北方肃立，静候陛下降临。

身旁的笵贤轻轻拉了拉他的衣袖，低声询问：“那太监的声音不是来自南边殿门吗？为何我们要朝北站立？”

枚橙安不予理会，只向前一指，“自行查看。”

笵贤抬头望去，只见庆皇身影从一侧夹道中浮现，随后沿侧方登台，在龙椅上稳稳落座。

待庆皇就位，除了笵贤以外，所有人都跪下行礼，齐声道：“吾皇万岁！”

笵贤独居众臣之间显得突兀，虽不情愿，但也随之跪下，俯首叩拜。

庆皇环顾众人，右手虚扶示意起身。

“平身吧。”

“谢陛下！”

众人再次跪谢后才起身。

你有何看法？

监察院。

陈平平办公室。

朱各带来夜宴的消息。

“陛下已到祈年殿。”

陈平平正在阅读竹简，闻言抬眼看向他，温言道：“值守的宫女、太监以及侍卫都核实过了吗？”

朱各点头称是：“均已核查，出身清白，未发现可疑之人。”

陈平平放下竹简，又问：“入殿者有无异常举动？”

“有。”

朱各答道：“笵贤！据侍卫处反馈，他带入祈年殿的物品包括短刃和……”

陈平平笑着将竹简掷于桌上，挥袖道：“庄墨韩那边呢？”

朱各答道：“庄墨韩只携带一卷旧纸入殿，我已派人暗查，未发现隐藏之物。

属下认为，庄墨韩并非习武之人，应无大碍。”

陈平平略作沉思，转动轮椅调整方向，缓缓开口。

“云之澜是以佩剑入殿的？”

“是。”朱各略作沉吟，回答道，“但他拜在泗顾剑门下，与庄墨韩恐怕并无关联。”

陈平平没有直接回应，心中迅速权衡着种种可能。

“若云之澜对陛下有所图谋，谁可阻止？”

朱各答：“洪泗庠就在殿外！”

陈平平听罢眼神微动，轻轻颔首。

……

祈年殿外。

洪泗庠独自立于高阶之上，身旁一张小桌，桌上摆放着几盘干果、茶点及酒水。

他边享用零食边自斟自饮，守职也显得轻松自在。

含了一颗杏仁细细咀嚼，忽然察觉异样，动作即刻缓了下来，却不动声色地将手移向桌上的杏仁。

拈起一颗置于指尖，轻轻弹出，杏仁疾射而出，瞬息不见。

少顷，一名侍卫来报。

“洪公公，是一只夜枭。”

洪泗庠眼皮未抬，继续饮酒，一杯饮毕。

……

祈年殿内。

“传膳。”一声令下。

宫女鱼贯而入，依次摆上菜肴。

两人一组，一人端菜，一人布菜，很快案几上便摆满泗道大菜：一道虾尾银丝，一道豌豆榛蘑，一道麻辣香锅，一道炸荷花饼。

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