长公主未做解释，仅淡然吩咐，“安排便是。”

兰香不再多言，恭敬领命，“是。”

长公主忽而想起趣事，嘴角带笑轻声低语，“真是期待啊……”

二皇子府邸。

“已探明详情，酉时即可赴宴。”谢笔安持剑而立，对正专心吃铜炉火锅的二皇子汇报。

二皇子蹲于桌前，手捧调料碗，从热腾腾的火锅里挑出一块熟牛肉，蘸上调料送入口中，差点烫伤嘴唇，他呼气散热，一手扇风一手抚嘴。

谢笔安瞧见提醒道：“殿下如此狼吞虎咽，待赴宴时还能吃下吗？”

二皇子咽下牛肉，又夹了几片生肉入锅，随后捞出一块土豆，蘸上调料放入口中，头也不抬地道：“宴会上不过饮酒颂歌，岂能吃饱？我只是提前垫点肚子而已。”

说完，他拾起调料碗中的土豆，学乖了些，轻轻吹了几口才送入口中。

谢笔安颔首示意明白：“确实如此，这种场合不过走个过场罢了。

依我看，殿下实在不必特地跑这一趟。”

二皇子搁下碗筷，用筷子在锅中翻寻熟食。

“许久未见枚橙安，鸿胪寺这次办得不错，我该去道贺。

况且，这是笵贤初次办事，亲自祝贺也是应该的，我能不去吗？”

提及枚橙安，谢笔安若有所悟地点点头，却又下意识攥紧剑柄。

听到笵贤之名，他微微蹙眉问：“这笵贤不是已投靠太子了吗？”

二皇子冷笑一声，以筷子指向他：“谁说的？”

谢笔安有自己的见解：“不然太子怎会让笵贤去和北齐使团谈判？这分明是给功绩，助他上位。”

听罢，二皇子夹了一筷青菜放入调料碗，摇头道：“你太低估笵贤了，这种人，太子根本掌控不住。”

谢笔安眸中闪过疑惑。

二皇子咀嚼青菜，含混道：“听说过‘物以类聚，人以群分’吗？虽我和他接触不多，但他和我一样，不是甘愿屈居人下的主儿，像枚橙安那样。”

谢笔安闻言挑眉点头。

……

东宫内，太子身着金纹华服，立于大殿门前遥望远方，纹丝不动。

殿内稍远处，两名小太监听着低语。

“殿下站了多久？”

“约莫半个时辰，怕衣服褶皱……”

太子开口打断，询问道。

酉时将近，枚府。

牌局结束，笵贤回府更衣，王起年去换银票并联络锁匠。

枚橙安由红薯伺候沐浴，用真气吹干头发后，红薯替他梳整，戴上暗红束发器。

他换上一套轻便黑衣，未穿官服，因夏日傍晚官服过于闷热。

酉时三刻，王起年已备妥马车，枚橙安未登车厢，而是与他同坐驾驶位，随风疾驰，直赴祈年殿。

途中，他抱臂而坐，唇角微扬，静赏街市繁华。

庄墨韩居所。

白衣飘然的庄墨韩携画卷缓步走出，侍从上前恭迎。

侍从欲接过画卷，被庄墨韩婉拒，转身先行离去。

笵贤提前到宫，一身横纹白衣独入。

临近祈年殿时，背后有人喊：“笵大人！”他回首，见辛其物快步赶来。

“笵大人。”

笵贤含笑指向自己。

“辛大人。”

辛其物眉开眼笑，拱手回应。

“咱们真是缘分匪浅啊，哈哈。”

笵贤不明所以，但仍笑着应对。

“确是有缘！”

话音未落，二人并肩同行。

辛其物看他一眼，正欲开口，却发现他着便服。

笵贤挥了挥手，语气轻松。

“不过是吃饭罢了，我又不是什么大官。”

辛其物点头表示理解，笑容也重新浮现。

“笵大人，昨夜是否喝多了？现在感觉如何？”

笵贤轻蔑一笑，“不过是些小酒，谈不上醒酒与否，睡一觉就好了。”

辛其物击掌附和，“那一会儿我得多敬你几杯。”

笵贤微笑回应，“该是我敬你才是，你是我的上司。”

辛其物哈哈大笑，“互相敬酒，今晚我们尽兴而归！”

笵贤正笑着附和时，却被宫门侍卫拦下。

侍卫举起手示意后开口说道，“两位大人，例行检查，请不要携带利器进入殿内。”

辛其物轻哼一声，觉得此举多余，“赴宴还要带武器？”

话音刚落，远处祈年殿传来的钟鼓齐鸣吸引了他的注意。

“笵大人，快听，这是礼部准备的……”

话未说完，他转向笵贤，却发现笵贤从靴筒取出一件锋利之物递给侍卫。

“针也算吗？”笵贤一边说一边比划长度。

侍卫瞥了一眼，心中一惊，连忙摇头，“这个恐怕不行。”

笵贤伸手探向头顶，走到桌前，辛其物下意识跟着。

从右鬓发中取出一根钢针掷于桌上后，笵贤举起右手说道：“稍等。”

话音未落，左手已触及头顶，又拔出一根钢针掷于桌上，辛其物看呆了。

笵贤双手交替在头顶摸索一圈，确认无误后放下手说道：“好了。”

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