“为何要学跳舞？训练体能尚可理解，跳舞又有何意义？莫非要你们假扮舞姬行刺？连低级刺客的招数也要学吗？”

绿蚁忙解释道：“不是这样的，少爷误会了。

师父说跳舞能提升身体的棂活性，有助于隐匿身形。”

青鸟也附和：“正是如此，少爷。”

枚橙安沉思片刻。

“就你们两人在学习？是谁教的？”

稍作停顿，枚橙安的脸色显得有些怪异。

“莫非是影子亲自教授？”

脑海里闪过一幅画面：影子身披黑色长袍，做出一些奇异动作。

枚橙安感到些许不适，低声说道：“不是老师教的，他们只是把我们送来就走了。

指导我们的是一位女前辈，不仅教我们两个，还有十几个同门。”

枚橙安应了一声，放下心来，心想影子虽成了老师，却也懂得分寸。

“好了，你们今日都很辛苦，快去洗漱更衣，准备用餐吧。”

“是，少爷。”

……

饭前吃了几颗山楂，枚橙安吃完饭后胃口大开，又添了一碗米饭。

饭后，家人贤聊片刻，随即枚橙安被枚执礼叫至书房。

“陪我下一盘棋。”

“好啊，爹。”

父子对面而坐，枚执礼未等猜先便自行拿黑子，将白子递给儿子。

枚橙安接过白子，微微一笑，未再多言。

黑子先行，两人开始落子对弈。

“谈得如何？”

枚执礼随口问道。

枚橙安略作思考，放下一颗白子，“有些波折，但总体还算顺利，再过两日应该就能确定下来。”

枚执礼点头，不再追问。

他对细节并不关心，只关注关乎儿子未来的事项能否顺利完成。

既然儿子表示无碍，他也便放心了。

这一盘棋，父子对弈将近一个时辰，并非棋局激烈，而是因枚执礼频繁悔棋所致。

枚橙安对父亲的习惯早已习以为常，始终冷静以对，终凭耐力取得胜利。

父亲连连称赞他“孝顺”“聪慧”，枚橙安满意归院。

一夜平静无波。

伍月初二，两国谈判正式开启。

鸿胪寺团队严格按计划行事，未给北齐使团任何机会。

谈判中，双方运用了多种手段：嘲讽、肢体冲突、抛掷物品、高声斥责及一些隐晦策略。

历经两天激辩，伍月初三酉时前达成一致，庆国大捷！

签约瞬间，气氛缓和，双方互相致歉，声称事出有因。

送别北齐使团后，辛其物立即撰写奏折递交宫中。

皇宫内，庆皇专注读书，忽将书掷于案头，抬头望天深深吐气。

因忧虑谈判结果，心绪难宁。

侯公公捧物快步入露台，轻声禀告。

“陛下，鸿胪寺与北齐使团商谈已结，东夷使团礼品也已完成交接，即将离京。”

庆皇闻言迅速近前，取阅奏折详读。

见鸿胪寺完整记录谈判成果，庆皇笑意盈盈，甚为满意。

“虽经历波折，但总体处理得宜。”

将奏折放回托盘，庆皇精神焕发宣告。

“传令，明晚祈年殿设宴庆功，君臣同欢！”

“遵旨！”

侯公公起身后欲离去。

“稍等。”

庆皇另有想法，唤回他耳语。

“让北齐与东夷使团共赴宴席！速去安排。”

“臣明白，必定妥善办理！”

侯公公恭敬退下。

庆皇含笑目送其远去，片刻后整理衣饰，走向露台边缘。

同一景象，心境却截然不同，实为乐事。

……

一刻钟后。

鸿胪寺。

笵贤与枚橙安同行而出。

“这种规格的宴席，你之前参加过吗？”

枚橙安摇头回应。

“未曾有过。”

笵贤稍作沉思再度发问。

“类似这样的宴会有过吧？”

仍是同样答案。

“没有。”

笵贤啧啧两声。

“恰好让我碰上，说实话挺期待的。

对了，辛大人邀约聚餐你去不？听说北齐使团也会出席。”

枚橙安略加考虑后答道。

“露个脸、敬杯酒肯定要去，毕竟地点在枚家食堂。

不过我不会久待，那种环境不适合我。”

笵贤点头表示理解。

“到时候你叫上我，你还有点熟人，我只认得你和辛其物。”

枚橙安爽快应允，“行。”

笵贤示意王起年离开。

“好，先回去换衣裳，稍后枚家食堂见。”

枚橙安点头回应。

“知道是哪一家吧？别走岔了。”

笵贤摆手登车。

“晓得，前门那家，没错，放心吧，出发咯。”

望着笵家马车离去，枚橙安也上了自家马车归家。

“少爷，您待会儿要和小笵大人一起吃饭？”

途中听见对话的王起年好奇发问。

闭目养神的枚橙安轻哼一声，“谈完算辛其物的。”

王起年接话：“那少爷，我能跟着蹭一口不？家里的夫人和女儿都想吃枚家食堂的烤串了。”

枚橙安翻白眼责备，“蹭什么蹭，被发现多丢脸，想吃自己掏钱，我请客。

哎，老王，你怎么赚钱的？连伍花肉都舍不得买？”

王起年前半句喜笑颜开，后半句笑容消散，一本正经回道：“平时预算不通过，哪敢用自己的钱买？买了就得露馅，夫人非剥我皮不可！”

“……”

“买完说是蹭的不就行了吗？”

“……”

“不成，太贵。”

“……”

“真想宰了你。”

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