“我年岁渐长，笵贤日后或可接任我的职责，希望诸位多多关照。”
笵贤闻言，惊讶地睁大双眼。
始终安静如幽影的言若海微微抬起目光，似对这一话题有所关注。
影子依旧静静伫立，面无波澜。
宣九略偏头，将书轻放一旁。
枚橙安则双腿交叠倚坐椅上，身体前倾，一手支颐，饶有兴致地注视朱各，静候其回应。
众人之中，唯有朱各与陈平平的交锋值得留意，枚橙安对此表现出浓厚兴趣。
果不其然，朱各迅速接过话头，对眼前局面感到难以置信。
“笵贤刚入京不久，尚未来得及熟悉众人。”
陈平平微笑回应：“熟识需时日，我也并未立刻卸任。”
“这真的重要吗？”朱各忍不住站起。
作为监察院院长，该职位至关重要，非寻常之人所能担当。
朱各神色严肃，目光锁定笵贤，语气笃定地表达反对立场。
“属下以为，笵贤难以胜任此职。”
此言一出，令人肃然起敬。
枚橙安内心对朱各的勇气与坦率倍加欣赏。
陈平平始终保持镇定，唇角含笑，环顾泗周。
“难道是我理解错了吗？”
话音方落，众人皆知这只是例行宣告，并非征求意见。
朱各正欲继续阐述时，被言若海及时阻止。
朱各虽心存不甘，终究选择沉默，内心却满是未尽之语。
枚橙安暗自摇头，觉言若海行事稍显专断，却未多言。
与此同时，冷师兄勉力自床边起身，虚弱发声支持笵贤。
“我个人赞同，不论其他，三处必全力拥护小师弟。”
说完此话，冷师兄力竭复卧，闭目休憩。
枚橙安再次点头，认可其态度。
朱各无奈叹息，转身避开人群，悄然归座。
陈平平见再无异议，遂作总结。
“此事已决，毋庸置疑。
如有不同意见，随时可向我提出。”
话毕，气氛僵硬，众人屏气凝神。
“散了吧。”
陈平平话语落地，朱各与言若海率先起身离去，宣九随后合上书本，另觅他路。
枚橙安亦起身，缓步而下，与笵贤打过招呼。
“我先告辞。”
笵贤虽欲同行，但今日之事令他困惑，诸多疑问待解，遂决定暂时留步。
思索片刻，笵贤说道：
“告知藤子荆一声，我还需些时间，天色已晚，莫误城门闭合。
让他赶车先行返家，我家离此不远，我处理完即步行回去便可。”
“好，那我告退了。”
枚橙安向陈平平摆摆手，“走吧，别再啰嗦了。”
身后忽有低喝传来，有人拽住他的衣袖。
枚橙安瞪了那人一眼，拍掉身上灰尘，两人随后一同离开议会厅。
……
走廊中，朱各和言若海并肩而行。
言若海开口道：“多年以来，学院历经诸多变故，我以为你会成为下一任院长。”
朱各停下脚步，眉宇紧锁，目光锐利地盯着他。
言若海随之驻足，转身面向朱各，继续说道：“院长今日之举实属令人失望。”
语气平稳，却意味深长，似为朱各抱不平。
可惜朱各对此毫不在意，这般刻意煽动的手段显得过于直白。
“言若海，有些事需要澄清，我对院长之位无觊觎之心，自身亦不具备胜任能力。”
“我明白。”
言若海话音刚落即被朱各打断。
“你不明白！我所做一切皆为庆国！”
言若海改口重述，但实质未变。
“我知晓。”
朱各未反驳，仅以冷眼旁观。
“我已经查过今日那些刺客的事。”
言若海点评道：“他们皆是胆大妄为之辈。”
朱各冷冷打量他。
“确实，其中好几位近来与你接触甚密！”
言若海忽然微笑反问：“为何此前你未曾提及？”
“我……”朱各一时语塞，不知如何应对。
当时他确曾选择沉默，具体缘由他亦无法解释，牵涉因素繁杂，难以厘清。
但无论如何，言若海无权责问，毕竟当初正是他在紧要关头保护了朱各。
于是朱各直接跳过此话题，严肃追问：“言若海，你究竟意欲何为？”
言若海从容回应：“我的目标与你相同，所有决策均是为了庆国。”
深夜时分
枚橙安摊开双手，苦笑道：“我对这些程序一无所知。”
影子思索片刻建议道：“你可以请教王起年，他应当清楚。”
枚橙安眨眨眼，“我觉得麻烦，而且我现在事务繁忙，让徒弟代劳有何不可？”
谈话中断，影子返回陈平平住所，而枚橙安则离去。
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陈平平书房
刚入室，笵贤便开门见山地问道：“为何如此？”
陈平平操控轮椅缓缓转头：“你指的是哪件事？”
笵贤靠近一步：“我知道自己没做什么，为何你说是我救了你？还有，为何将监察院交给我？”
陈平平简明回覆：“影子自行测试于你，这很好，一切都将清晰。”
笵贤坦率认错：“朱各说得对，我还未达到标准。”
陈平平温和注视着他，说道：“这个院子，是你母亲建立的，多年来由我代为守护。”
提及此事，他遥望远方，语调低沉，“终将归还于你。”
说起叶卿眉，笵贤语气渐柔，“世间沧桑。”
陈平平悠然开口，“时光荏苒，本心如初。”
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“拜师之事……”
枚橙安摇头轻叹，“这般心切。”
“待我回去再议，此事急不得，你先妥善安置她们的身份。”
影子不解，“何须劳烦于我？你自行处置岂不更好？”
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深夜时分，枚橙安找到藤子荆，将笵贤嘱托之事详述无遗。
藤子荆闻言致谢，毫不推诿，即刻启程离城。
目送藤子荆远去，枚橙安转身对几位侍女点头示意，随即翻身上马。
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