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察觉到身后有动静，笵贤猛然转身退开几步，心中震惊，此人是如何悄无声息地接近的。

庆皇目光如炬，青年虽记起侯公公告诫却依然昂首回应。

“心中……不太愿。”

庆皇未有责怪，趋前轻拍其健壮肩背，语气温和。

“不愿跪，便可免。”

笵贤挑眉，觉帝意尚可，稍舒缓，拱手问询。

“谢陛 ** 恤，不知今召臣入宫所为何故？”

庆皇暂未入正题，随口询问。

“门外刺客，可曾目睹？”

笵贤虽不解，依旧据实作答。

“见着了。”

稍顿，补上一句。

“不识也，与我无关。”

庆皇颔首，命侯公公详述。

随后，庆皇走向书架，频频回顾，仿若不舍笵贤。

侯公公靠近低声禀明：“此刺客出身北齐，抵京首日，监察院即呈其名于御前。

其刺杀之念起于去年十月，经六名密探多方促成，终赴京都行刺。”

笵贤震惊。

“如此隐秘之事皆能查清？”

侯公公答曰：“彼等实为吾朝密探。”

笵贤默叹，旋即警觉。

“竟是自家所为？知晓是何人主使？”

庆皇翻书声止，启唇言明：“此乃朕意，监察院承办。”

笵贤凝视庆皇，顿悟。

“原来陛下亲谋此次刺杀。”

庆皇点头。

“伐齐筹备多时，岂可无因？”

笵贤接话。

“此刺客恰为出兵绝佳契机！”

庆皇微颔首，眼神幽深。

“唯线索稍显分明，幸逢牛兰街案爆发，卿亲手捕获北齐密探首领司里里及其属下。”

笵贤眸光一亮。

“北齐密探扰京图谋不轨，更添攻齐良由！”

庆皇以书指点笵贤。

“卿擒司里里一众，功莫大焉，朕……”

庆皇转身归置书籍后，再度凝视笵贤。

“现封卿为太常寺协律郎。”

笵贤瞪目，此职与预期相差甚远。

“几品？”

“八品。”

笵贤心中不满，直言己见。

“位阶似低。”

侯公公见状忧心，笵贤既未谢恩，又直言评职称职，惊得他冷汗频出，忙催促道：“速谢恩！”

笵贤应声，拱手对庆皇言道：“陛下，按礼需跪谢圣恩，然君言免跪，金口玉言不敢违逆，故免跪谢。”

庆皇趁其言语之际已近前，不理会闪烁其词，直视其眼，突问。

“凌拱究竟如何亡故？

笵贤心中一凛，察觉到重要的情节即将推进，立即收起轻佻神色，换上无辜的表情回答：

“臣实不知情，此事与臣无涉。

今晨才闻噩耗，句句属实。”

庆皇的目光落在笵贤举起的三根指头上。

“你有动机。”

“臣何来此等动机？”

“你在牛栏街审问司里里时，她未曾说起凌珙欲置你于死地之事？”

听到这话，笵贤停止伪装，直言承认：

“虽未实施，但他是婉儿兄长，我确实想将其捉拿，至于杀他之心，则从未有过。”

庆皇陷入思索，片刻后说道：

“他欲害你，你竟毫无怨恨？”

笵贤镇定作答：

“臣不敢隐瞒，内心并无恨意，只觉匪夷所思。

即便有些许摩擦，也非深仇大恨，何至于生死相争。

若论狂妄，我认为此人不值一提，即便我有能力，他也不配让我违背婚约。”

庆皇对前半部分反应 ** ，但对最后两句颇为欣赏，不仅认同，还赞赏其冷静与傲气。

笑意稍显，为掩饰情绪，庆皇随即正色，拍了拍笵贤肩膀：

“朕信你所言。”

笵贤郑重一拜致谢：

“多谢圣上恩典！”

庆皇又嘱咐道：

“切勿在太子和凌相面前重提这些话，他们与朕不同。”

笵贤嘴角微动，仍恭敬点头：

“臣谨记在心。”

庆皇刚要开口，一名太监急促来报：

“陛下，太子求见。”

庆皇侧耳倾听片刻，转向笵贤低声询问：

“你觉得如何？”

笵贤睁大双眼，似乎被这突兀的问题吓到。

这不是明显为难自己吗？

“陛下自决即可。”

……

御书房外。

侯公公低首对太子行礼：

“禀殿下，陛下吩咐协律郎事务，今日不见客。”

太子挺胸问道：

“协律郎？”

侯公公答道：

“近日陛下新封笵贤为太常寺协律郎。”

太子愣了一下，轻笑，向侯公公回礼：

“多谢侯公公。”

侯公公躬身更深，谦逊道：

“殿下过誉了。”

太子瞄了眼书房，甩袖转身，忽然跪下。

侯公公大惊，忙退开。

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