府中人都知他与妹妹的关系，唯独他被蒙在鼓里，直至赐婚消息传来，才恍然大悟，内心伍味杂陈。
此时，枚橙安无暇理会他的情绪变化，与靖王寒暄几句后直奔柔嘉住处。
柔嘉让侍女退下，两人泗目相对良久，随后枚橙安张开双臂，柔嘉投入他的怀抱。
他们默默依偎，享受彼此的气息。
许久，枚橙安低声说道：“特别想你。”
柔嘉在他怀中轻轻蹭了蹭，满足地眯着眼睛回答：“我也特别想你。”
“比我还想。”
“不对，是我更想你。”
“不是，是我更想你。”
“你真调皮，明明是我更想你。”
“柔嘉。”
“嗯？”
“真的很想你。”
枚橙安话里饱含深情，柔嘉听后目光温柔，旋即做出大胆举动。
她从他怀中挣脱，环抱住他的颈项，闭目轻吻。
那一瞬，枚橙安思绪停滞，从迷惘转为惊讶，终是深受感动，他闭眼回应。
……
正午前，枚橙安告别靖王府，实则是被柔嘉催促离开，只因他还想多些陪伴。
此后数日，仍是如此，工作与书信往来不断。
正月二十七，又是休憩之日，枚橙安再度拜访靖王府。
然这次，柔嘉拒绝进一步亲近，上次的唐突让她心存惧意。
但枚橙安并未气馁，他相信自己终能打动她。
月底，陈平平踏上归乡路，枚橙安特来送行。
二月悄然来临。
长信宫中，兰香急步进殿，呈上小纸条。
“殿下，有消息自监察院传来。”
长公主放下手中之物，接过后阅毕，唇角微扬。
“久候之人终归故里。”
兰香忧心忡忡。
“殿下，陈院长行踪一向隐秘，此次如此高调返乡，恐有隐情。”
长公主睇她一眼，笑意盈盈，“莫慌，朱阁已查证，黑骑之中有人值守，每日皆有情报，时间和行程无误，陈平平确已返乡。”
说着起身走到灯笼前，掀开罩子，将纸条置入烛火焚烧，待化为灰烬后，才重新扣好罩子，面向兰香。
“澹州方面可就绪？”
“我方已假造柳如玉亲笔信交付周管家，回复已至，只待监察院之人到达，那边即会响应。”
长公主满意颔首。
“告知朱阁，可着手行动。”
“是！”
……
延州城内监察院驻地，青年藤子荆独对空旷室宇，满心烦忧。
同僚全被调离，家人亦难得一见，终日奔波劳碌，无暇思念。
他曾致信上司言冰云问询缘由，对方只言人手不足，令其暂忍。
言冰云向来冷峻，今却这般安抚，可见局势严峻，他不敢多问，愈加郁积。
这日，处理完事务归来的藤子荆刚欲歇息，又见信鸽落于窗边。
藤子荆忍不住低声咒骂，眼神尽显疲惫。
他太累了，只想好好休憩，甚至想装作未见此密信。
但终究还是缓缓睁眼。
窗外，鸽鸣此起彼伏，扰人心绪。
藤子荆索性用手捂耳，却仍难以隔绝那噪音。
无可奈何，他睁开眼，对鸽子埋怨几句，起身走向窗边。
取下密信，瞄了眼这只不知疲倦的鸟儿，叹口气后将其放飞。
眺望鸽子渐隐于天边，藤子荆皱眉拆开密信，果不其然又是一道新指令。
此次任务目标是潜赴百里之外的澹州执行刺杀行动。
他满心疑窦，这类事务一向归六处处理，怎会落到他们泗处头上？并且，若局势特殊，当地分部亦能应对，何必舍近求远？
察觉异样，藤子荆迅速给言冰云发信确认详情。
不久，收到简短回复：“遵命执行。”另附笵贤相关档案。
上级既无异议，他便着手准备。
整理行装、携带装备，随即策马奔向澹州。
二月中旬，御书房内，庆皇一边打磨箭头一边听侯公公宣读奏折。
提及重点时，他停下手，抬眼问：“什么？诛杀 **？”侯公公答：“陈院长奏折如是写。”想到长公主态度，庆皇将箭头掷桌，“荒谬！”稍作平复，他示意继续。
侯公公念及藤子荆领命即刻赶赴澹州时，庆皇冷哼。
目光微眯，语带戏谑：“藤子荆行事太莽撞，未核对身份就擅自行事。”得知对方不但失败还被反制，眼中闪过满意之光。
“就这样完了？笵贤可有损伤？”侯公公查证奏折后回道：“据陈平平报告，笵贤无恙。”
庆皇点头示意：“接着讲。”侯公公翻开奏折续读：“臣未能及时察觉，致使监察院内有人冒充密令，导致同僚自相残害，实属失职。
臣愿领罚，请陛下裁决。”侯公公合上奏折置于桌上，庆皇冷笑一声。
“替朕拟回信。”侯公公立即研墨展纸，垂首待命。
庆皇沉声：“陈平平，与其在此认错，不如速查此案。
自家提司竟成俎上鱼肉，岂非可笑？此事必须给我个交代。”
……
两日后，陈平平呈交初探结果：藤子荆的直属上司言冰云因伪造密令遭革职，目前正由三处主管费介秘密押送至北齐接管情报网。
枚橙安瞧见这条特意抄送的信息，仿佛触电般甩开，翻了个白眼。
真是的，这事关咱们监察院何事，找我通报干嘛？
……
三月初，一辆挂着笵家标记的马车，在红甲骑士护送下缓缓入京。
历经买图换车夫、庆庙巧遇鸡腿姑娘等波折，笵贤一手拎鸡腿一手提箱，立于笵府门前。
那位抛他在澹州十多年的父亲、疑似幕后主谋的柳姨娘，还有从未谋面的弟弟都在眼前。
枚府的小院内，枚橙安懒散地靠在藤椅上，手中书籍被随意放置一旁。
他微偏头看向红薯，眼中满是疑惑。
“谁找我？”枚橙安又问了一遍。
“门房说是一位姓笵的年轻人，听说是笵若若的兄长。”
笵贤……直接报上名号就行，为何还要提及妹妹？不过这并不重要，先看看再说。
根据时间推算，他该已回到京都，只是自己未曾听闻任何消息，不知是有意回避还是出了状况。
片刻沉思后，枚橙安开口道：“门房还在外面吗？”
“在呢。”
“让他进来吧。”
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