王起年轻声叹息。

“唉，店铺近来生意萧条，夫人说留一二伙计照看即可。”

“何故？莫非胭脂铺也受冲击？”

女子素来不吝妆容花费，怎会骤减？

“唉，近日附近新开几家店铺，虽品不如我家，却借新店名头大力促销，夫人不愿降价，客源流失严重。”

枚橙安安慰道。

“嫂夫人的决定妥当，一旦降价便难复原价。

贵铺质优，低价虽能短时揽客，长远还需凭质取胜，毋忧，此段时日终将消散。”

王起年点头微笑。

“多谢枚兄指点。”

“好了，明日是否派人来接你们？”

王起年笑答：“如此甚好，租马车也是一笔开销。”

枚橙安翻了个白眼，无奈地道：“好了，你回去吧，我先走了。”

“枚兄慢走。”王起年目送马车拐过街角，才转身回家。

回到枚府自己的小院，枚橙安梳洗更衣后，将次日郊游的事告知三位侍女，叮嘱她们提前准备好所需之物。

侍女们听闻出游消息，兴高采烈地开始收拾行装。

晚饭时，枚橙安向家人提起郊游计划，询问是否一同前往。

枚执礼夫妇无意参加，说时机尚早，但女儿枚妤兮兴致很高，她平日除了读书就是待在家里，已感到厌倦。

饭后，枚妤兮拉住哥哥。

“哥哥，我可以带几个朋友一起来吗？”

枚橙安愣了一下，心中暗想，枚妤兮的闺中密友不就是笵若若吗？在京都多年，他竟从未见过她。

记忆里的那个清秀温婉、目光清澈的小姑娘，如今不知变化如何。

若能邀到笵若若就最好不过，但她一向安静稳重，恐怕不会愿意和陌生人同行。

即便告诉她也没意义，让她试试也无妨。

思量片刻，枚橙安点头同意。

“当然可以，人多才热闹。

我也约了几位朋友，告诉你的朋友们，明日一早在北门外集合。”

“你的朋友是谁啊？”枚妤兮好奇地问。

枚橙安轻轻弹了下她的额头。

“明知故问，京都这么多朋友，还能有谁？当然是老王一家。”

枚妤兮捂着额头，嘟囔着抱怨：“我和他不熟，为什么打我，好疼。”

枚橙安瞪了她一眼。

“你就别装了，我又没用力。”

枚妤兮放下手，不好意思地笑了。

“哈哈，被你发现了，那我不装了，我去叫我的姐妹。”

看着妹妹离去的身影，枚橙安摇摇头，返回自己院子。

秋游需要准备的东西繁多，光是吃食就有讲究：干粮、肉食、水果、点心，饮品则备酒水和茶水。

即便席地而坐，也需带上席子、大小垫子，再备几张矮桌，以防人数过多不够用。

工具不可少，如钓鱼的鱼竿、生火的火折子、打猎的弓箭，以及娱乐的麻将、围棋，还有文人的笔墨纸砚，虽未必全用得上，但带了总是稳妥的。

枫叶凌中可能有野兽或毒蛇，防虫防蛇的药物还是要备一些，撒在营地周围更安全。

往常春游都是侍女们安排，他只需享受即可。

这次同行人数多，特意叮嘱多备些东西，一看清单，发现出门一次竟要准备如此之多。

向侍女们道谢后，枚橙安回到房间。

每日的修行从未懈怠，枚橙安盘膝而坐，伍心向天，静心闭目。

时光如水，夜渐深沉。

清晨，他如约睁眼，起身步入庭院，舒展泗肢迎接日出。

今日天气晴朗，云淡风轻，正是出游的好日子。

红薯侍奉他更衣，换上一袭茶色窄袖服饰。

枚橙安叮嘱红薯去车马行租辆马车送至王起年处，让他在北门外等候。

毕竟王起年熟悉车驾，而枚府车辆有限，若赠他一辆，反成累赘。

用餐时，妹妹提到好友愿同游，他略显意外。

你的朋友是谁？

……

确认是笵若若后，枚橙安略有疑虑，觉得此事颇为蹊跷。

其实枚橙安所想无误，笵若若听闻好友邀约，知晓同行者后，眉宇间流露些许不悦。

本欲推辞，忽忆起兄长笵贤来信，信中对这位兄长多有问询。

至于兄长为何关注此人，笵若若未曾深究，只一心完成任务——深入了解枚橙安。

虽好友与对方为亲眷，但所知皆为公开信息，好友未提私事，她亦未主动探问。

如今有机会单独接触，不如借此观察，也好为兄长回信增添素材。

主意既定，笵若若点头应允。

……

用完早餐，枚橙安带领众人登车前往北门，途中稍作停留，红薯去买药。

抵达城门口时，王起年已在等待，身旁停放着一辆马车。

靠近时，枚橙安撩开车帘。

“老王，让你久等了？”

王起年忙道：“哪里，我们也才到。”

话音未落，另一辆马车帘子拉开，王夫人和王霸露出笑容，王夫人热情招呼。

“橙安。”

枚橙安微笑着回应。

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