陇州官道上，江若璃攥着羊皮袋的手沁出细汗，袋角绣着的并蒂莲被掌心焐得发皱。

这是皇后阿姐亲手缝的，里头装着从太液池畔暖房里育出的辣椒种，每粒都用御膳房的蜂蜜拌过，说是能防虫蛀。

马车碾过陇州最后一道车辙时，她掀开毡帘，远处羌寨的碉楼正披着雪，像插在蓝天上的剑柄。

"小姐，前面就是白草部的地界了。"

侍女青禾指着河谷里星星点点的青稞田，忽然勒住马缰。

三匹驮着盐巴的牦牛正晃着铜铃迎面而来，赶牛的羌族少年裹着毪子袍，腰间牛皮袋上绣着狰狞的狼头。

江若璃放下毡帘，正欲让青禾小心避让，那少年却主动驱着牦牛靠到路边。他抬起头，目光与江若璃交汇，愣了一瞬，随即露出爽朗的笑，用带着羌语口音的汉话道：

“姑娘，前面路窄，慢些走。”

江若璃颔首致谢，马车缓缓前行。青禾嘟囔着：

“瞧那眼神，没个正形。”

江若璃轻轻一笑，未作回应。

可刚走过牦牛群，突然从路边林子里窜出几个蒙面人，手持长刀，大喝:

“留下财物，饶你们性命！”

青禾脸色煞白，抓紧缰绳，声音颤抖：

“小姐，这可如何是好？”

江若璃虽也心慌，但强作镇定，握紧了腰间的匕首，拿出阿姐给的防狼喷雾，蓄势待发……。

待蒙面人快逼近，马车停下。青禾吓得脸色惨白，抓紧缰绳。

江若璃镇定下来，紧紧盯着对面的蒙面人。

在蒙面人逼近时，“嘚嘚嘚”，那赶牛少年突然纵马而来，手中长鞭一甩，抽在一个蒙面人手腕上，长刀落地。

他大声喝道：

“光天化日，竟敢打劫！”

蒙面人见势不妙，对视一眼，转身逃进了林子。江若璃从马车上下来，向少年福身，用生涩的羌语说：

"木姐（姐姐），卡卓（谢谢）。”

少年噗嗤笑出声，露出虎牙，用汉语回道："举手之劳，姑娘不必放在心上。”

少年看了看马车，又看了看江若璃:

“汉人阿妹倒会学舌，我叫阿野，是白草部的牧马人。"

江若璃脸颊微微泛红，又福了福身：

“小女子江若璃，此番是前往白草部传授种植之法。”

阿野眼睛一亮，饶有兴致道：

“种植之法？我白草部正缺这个，姑娘若能传授，那可是帮了大忙。我正好也要回部落，不如我给姑娘带路。”

江若璃犹豫了下，想到前路未知，便点头应允。

一路上，阿野热情地介绍着白草部的风土人情，江若璃也好奇地询问着各种问题。快到部落时，天空突然飘起了雪花，阿野赶忙扶着江若璃下车，带她们到一处避风的地方。

他从马背上取下一件厚毡子，轻轻披在江若璃肩上，目光温柔：

“姑娘莫要着凉。”

江若璃心中涌起一股暖意，看着眼前这个热情善良的少年，心中竟有了一丝别样的情愫。

“小姐，看他像个登徒子！”

青禾嘟朗阻拦。却没少年的手快，厚毡子已披上。

少年与江若璃相视一笑，大家一起朝着白草部的碉楼走去。

暮色漫过碉楼时，阿野领着她们来到寨口。雕花木门吱呀打开，篝火堆旁的老妇人突然用羌笛吹出尖锐的调子，十几个持弩的汉子从石墙后闪出。

江若璃解开披着的毡子，露出内衫上绣的辣椒纹样——这是皇后阿姐特意让尚衣局制的，据说羌族敬火，辣椒的赤色能讨喜。

"我是京都来的江若璃，奉皇后娘娘之命，给族长带了份薄礼。"

她示意青禾捧上漆盒，里头是鎏金香炉和蜀锦。人群中传来抽气声，阿野挤到跟前，盯着锦缎上的瑞兽纹样眼睛发亮。

忽然，竹楼里传来沉稳的嗓音：

"让汉家贵客进来吧。"

说话的人拄着枣木拐杖，银发用牦牛骨簪别着，正是族长木尔玛。

江若璃注意到他袖口沾着草屑，指甲缝里嵌着泥土，显然刚从田里回来。

江若璃盈盈下拜:

“族长安好，小女从京都来，带着皇后娘娘的旨意，给你们带来辣椒种子，望能助白草部改善农产。”

木尔玛微微点头。

江若璃呈上书信。木尔玛将羊皮纸在牛油灯下展开，皇后娟秀的字迹里透着暖意："闻陇州地寒，特赠蜀地椒种，望与白草部共植'火珠'，以驱湿寒......"

木尔玛的手指划过"火珠"二字，抬头时眼角微润：

"二十年前，老族长曾随松州会盟使团去过京都，皇后娘娘那时还是个抱着金桔跑的官家小娘子。跟在老镇北王身后……。"

江若璃自信一笑，接着详细讲述辣椒的种植与益处。木尔玛听后，眼中闪过一丝惊喜。

“若真如皇后娘娘与姑娘所言，那可是我白草部之幸。你们刚到，也肯定累了，阿野，你找你阿玛安排姑娘一行人住下！”

阿野领命，带着江若璃和青禾来到自家木屋。阿野的阿妈热情地招呼着她们，安排她们住下。江若璃看着温馨的木屋，心中满是感激。

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