晨雾在山间缓缓流动，将枯木的枝桠染成灰白色。秦阳踩过一截断裂的树根，靴底碾碎了凝结的霜花。前方带路的赵铁山突然抬手示意停下，左臂的伤疤在晨光中泛着暗红。

"前面就是。"他压低声音，指向雾气中若隐若现的山壁。

夏凛的铁剑无声出鞘，剑尖挑开垂挂的藤蔓。一个黑漆漆的矿洞显露出来，洞口处的铁栅栏已经锈蚀断裂，像被巨兽撕开的肋骨。

秦阳弯腰钻入时，一股混杂着霉味与硫磺气息的风扑面而来。洞壁上残留着焦黑的火把痕迹，每隔十步就有一个熄灭的铜灯盏。他的靴子踩到某种粘稠的液体，在石地上拉出细长的丝。

"慢着。"夏凛的剑鞘突然横在秦阳胸前。

一根近乎透明的丝线在微光中闪烁，横贯在通道中央。赵铁山蹲下身，火折子的光映出两侧石壁上密布的小孔。

"老把戏。"他嗤笑一声，从腰间取出铁钳剪断丝线。

通道深处传来机括转动的咔嗒声，紧接着是十几支弩箭射入石壁的闷响。林小雨的眼镜片上反射着箭头的寒光，她下意识按住腰间的药囊。

主矿室比想象中宽敞许多。穹顶垂下几根断裂的铁链，末端挂着空荡荡的囚笼。中央石台上刻着复杂的凹槽，里面残留着干涸的暗红色物质。林小雨用银针挑起一点，放在鼻尖轻嗅。

"人血混合了蛇毒。"她推了推眼镜，"至少三个月前的事了。"

秦阳的视线被墙角的书架吸引。大部分典籍已经被搬空，只留下几本烧焦的册子。他翻开一页尚算完整的羊皮纸，上面记载着某种仪式的步骤：

"...月圆之夜...七名祭品...钥匙孔..."

后面的文字被火焰吞噬。但最让秦阳在意的是页脚那个潦草的符号——六道交错的血痕，与教堂钥匙上的纹路有几分相似，却又多了些扭曲的枝节。

"队长！"夏凛的声音突然从石室深处传来。

她站在一扇暗门前，铁剑指着地面。几枚新鲜的脚印清晰可见，比暗影教派常穿的软底靴要大两圈。秦阳蹲下身，发现脚印边缘沾着某种黏液，在火折子的光下泛着不自然的青光。

"不是人类。"赵铁山用刀尖挑起一点黏液，"至少不是正常人类。"

暗门后的通道向下倾斜，空气中弥漫着腐肉与草药混合的刺鼻气味。林小雨突然捂住口鼻，她的药囊里传来玻璃瓶碰撞的轻响。

"不能再往前了。"她声音发闷，"这气味有毒。"

折返时，秦阳注意到石台底部刻着一行小字："当六把钥匙齐聚，门将开启。"字迹很新，像是最近才刻上去的。他下意识摸了摸掌心的灼痕，那里正隐隐发烫。

走出矿洞时已近黄昏。夕阳将山壁染成血色，惊起的乌鸦在空中划出凌乱的轨迹。林小雨落在最后，不停翻检着药囊里的瓶瓶罐罐。赵铁山的脚步比来时沉重许多，靴底碾碎石子的声响格外刺耳。

秦阳落在队伍末尾，突然发现夏凛的铁剑上多了一道细小的裂纹。这道裂纹他很熟悉——是在教堂地下与守门人交手时留下的。但奇怪的是，他明明记得今早出发前检查装备时，剑身还完好无损。

营地的灯火在山脚下闪烁。秦阳回头望向矿洞方向，那里已经完全隐没在暮色中。掌心的灼痕突然剧烈刺痛了一下，他恍惚看见洞口有什么东西一闪而过——像是反射着青光的人形轮廓，又或许只是夕阳的错觉。

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