暮色渐沉,福来客栈的大堂里弥漫着一股潮湿的霉味。
衙差头领站在柜台前,粗壮的手指敲击着斑驳的桌面,发出沉闷的声响。"掌柜的,给这些住大通铺的犯人准备最差的饭菜。"他斜睨着挤在大堂角落的流放犯人们,嘴角勾起一抹冷笑,"若是想吃好的..."
他故意拖长了声调,引得众人纷纷抬头。一个瘦骨嶙峋的老者咽了咽口水,浑浊的眼睛里闪烁着渴望的光芒。
"得加钱!"衙差头领猛地提高音量,吓得几个孩童往母亲怀里缩了缩。"白粥咸菜五个铜板,肉沫青菜二十个铜板,整只烧鸡一两银子!"
大堂里顿时响起此起彼伏的抽气声。一个穿着破旧绸缎的妇人尖声道:"这分明是抢钱!"她的话音未落,就被身旁的丈夫死死捂住了嘴。
叶如意冷眼旁观着这一幕,手指无意识地摩挲着腰间的小布袋。
她转身走向正在算账的掌柜,轻声道:"掌柜的,我有些野味,不知您可愿意收购?"
掌柜抬起头,浑浊的眼睛在油灯下闪着精明的光。他打量着眼前这个衣衫褴褛却气度不凡的年轻女子,迟疑道:"姑娘有多少?"
"一头野猪,两只野兔,还有一头麂子。"叶如意压低声音,"都是昨日刚猎的,新鲜得很。"
掌柜的眉头一挑,手指不自觉地捻着胡须。他四下张望一番,凑近叶如意道:"小店怕是吃不下这么多。不过..."他眼珠一转,"我在城里有相熟的酒楼,可以帮姑娘转手,只是要收五百个铜板作辛苦费。"
叶如意略一思索便点头应下。这笔买卖很划算,既省去了她亲自去市集的麻烦,又能避开衙差的耳目。掌柜见她爽快,脸上堆满笑容,立即唤来店小二低声嘱咐了几句。
不一会儿,两个精壮的伙计推着板车从后门进来,动作麻利地将猎物装车运走。约莫一个时辰后,店小二满头大汗地跑回来,偷偷塞给叶如意一个沉甸甸的钱袋。
"姑娘,一共卖了二十两银子。"小二压低声音,"掌柜的抽了一两,我得了掌柜赏的一百个铜板。"他说着,眼睛不住地往叶如意脸上瞟,似乎想从她表情里看出些什么。
叶如意掂了掂钱袋,满意地点头。这笔意外之财足够他们接下来一段路程的花销了。她取出十个铜板塞给店小二:"辛苦小哥了。"
小二喜出望外,连连作揖退下。叶如意将钱袋贴身收好,转身去安排住宿事宜。
四间上等房很快分配妥当:傅怀远、傅怀明两兄弟住一间;两位妯娌带着孩子们挤一间;老王妃与傅青青同住;最后一间则是叶如意和昏迷不醒的傅怀璟。
当叶如意再次以公主抱的姿势将傅怀璟抱起时,大堂里还是响起了一阵窃窃私语。这个看似柔弱的女子,竟能轻松抱起一个成年男子,实在令人咋舌。叶如意对周围的议论充耳不闻,稳稳地抱着丈夫踏上吱呀作响的楼梯。
进入房间后,叶如意仔细检查了门窗,确认无误后,带着傅怀璟进入了空间。
温暖的灵泉氤氲着雾气,她将傅怀璟泡进装了灵泉水的浴桶里,这些日子以来,傅怀璟身上的褥疮已经完全愈合,苍白的脸色也渐渐有了血色。
"奇怪..."叶如意一边用破壁机制作肉泥,一边喃喃自语。
根据检查傅怀璟体内的毒素早已清除,可他就是迟迟不醒。她将鼻饲管插入,缓缓注入营养丰富的肉泥,又喂了几口灵泉水。
与此同时,傅青青正假装熟睡。待听到老王妃均匀的呼吸声后,她蹑手蹑脚地爬起,像只猫儿般悄无声息地溜出房门。客栈走廊里漆黑一片,只有月光透过窗棂在地上投下斑驳的光影。
她赤着脚,小心翼翼地避开所有会发出声响的木板,一路摸到后院。夜风拂过,带来一阵桂花香气。就在傅青青四处张望时,一个黑影从柴堆后转出。
"青青..."男子低沉的嗓音让傅青青浑身一颤。月光下,那张熟悉的面容让她瞬间红了眼眶。
"你怎么才来!"她扑进对方怀里,声音里带着哭腔,"我都要被欺负死了..."泪水浸湿了男子的衣襟,却没人看见她眼中闪过的算计光芒。
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