人群中，几位曹操的老亲兵，同情地望着被江琛训斥得颤抖的曹休。

此次护送江琛自陈留至汜水，再抵虎牢，曹操所倚重的非曹休、李通，而是那些自黄巾之乱便随他征战的老兵。

曹休曾排挤李通，慢待江琛，此事经由他们秘密禀报给了联军中的曹操。曹休知晓后，并不以为意。毕竟，他年少独身投陈留，加入曹军，已让他在同龄人中出类拔萃。更兼曹操收其为义子，赞为“吾家千里驹”，令曹休自信倍增，只盼讨伐董卓之战一毕，资历渐丰，便能独掌一军。

然而，自上次因怠慢江琛被曹操训诫后，曹休深知，这位看似不羁的江先生，若在曹操面前稍有不满之词，不仅自己的领军之梦会破灭，甚至可能被迫返乡务农。

“我……并无把握……”曹休低头轻声说道。

江琛闻言，满意地点头：“这便对了，以你之年岁，在我家乡尚需三年苦读方能毕业。小小年纪，便急于建功立业，也不看看自己，能否舞动刀枪？”

曹休心中不服，他自吴郡赴陈留途中，已独斩七贼。但念及领兵之志，便忍了下来，免得再次触怒江先生。

江琛责备一番后，心情舒畅。曹休趁机献上茶水，江琛接过，脸色转和：“张辽张文远，智勇双全，日后成就，定超其主公吕布。”

曹休闻言惊愕，黄忠也曾问及此事，江琛却笑而不答。曹操都不敢深究，曹休自然更不敢问。未曾想，江琛对张辽评价如此之高！

江琛心中暗笑，张辽可是五子良将之首，实力非凡，非《三国演义》夸大，而是得到后世诸多朝代官方认可。

江琛识人之明，众人皆知，诸侯联军乃至董卓、李儒等西凉高层皆对其忌惮不已。因此，曹休对江琛之言深信不疑，对张辽的不满瞬间消散。

江琛为曹休解开心结，却不知曹操的亲兵们正侧耳倾听。

另一边，鲍忠中伏，鲍信损失兵马三千。虽黄忠、夏侯渊及时救援，击败魏续、侯成，并擒获张辽，但突袭虎牢关的计划仍大半落空。

虑及吕布可能率军来袭，且虎牢关内西凉军师李儒必有后续策略，曹操等人决议就地安营扎寨。

其目的有二：一是休整军队，安抚军心；二是警惕吕布率领并州狼骑的突袭。方悦、王匡、乔瑁已率三万兵马离去，联军两翼出现空档。曹操现有兵马五万，内含败将鲍信之部。面对仍统率两万并州狼骑的吕布，曹操不敢轻率行动。

鲍信受江琛指引，急于整顿军队以求赎罪，急忙返回军营，找到了同乡于禁。鲍信自觉与兄鲍忠皆非将才，于是将于禁推至台前，郑重交付兵权：“文则，此乃虎符，此后重任全仗你了。”于禁原只是伯长，面对此突来重任，尤其鲍忠愿作副手，难以推辞，只好接任，成为鲍信军中主将。

与此同时，曹操迅速行动，带出张辽。无论张辽如何谩骂，曹操皆不介意。待张辽力竭，曹操赠蜜水解渴。半小时对峙后，张辽被曹操礼遇打动，但仍拒绝背叛吕布，选择沉默。曹操笑而不答，命人善待张辽，令在场张扬、刘备等人惊讶。

正当众人不解曹操为何看重张辽时，斥候急报，吕布大军将至，已不足十里。

汉代，名声至关重要，除官方邸报外，还需名士点评。自汉武帝行察举制，举孝廉成选官要途。而科考制度始于隋朝。汉代为官，名声常重于学问。有学问无名声者难入仕途，有名声无学问者仍有机会。但选官制度漏洞，如郡守与地方豪强勾结分配孝廉名额，亦助长了逐名之风。

当时，人们多以外号和名声判断他人。如颍川荀氏八龙、荆州江夏八俊，及后来的卧龙诸葛亮、凤雏庞统等。李儒深知舆论控制之重，董卓掌控洛阳后，他便掌握了官方喉舌。吕布得“虓虎”之称，除自身勇猛，亦因李儒背后炒作。

闻吕布亲率大军杀到，张扬与刘备面色大变。

曹操曾借黄忠之手败吕布，对“惧吕”有所免疫。关羽和张飞则跃跃欲试，他们本就一无所有，若能胜吕布，便能扬名。至于失败，关羽为马弓手，张飞为步弓手，已至绝境。胜则名震天下，败亦虽死犹荣！

“来了！诸位，速随我出战！”

曹操扫视黄忠后，大步迈出营帐，张杨紧跟其后，面露焦虑，刘备则携关羽张飞垫后。

营外，遥见数百米外，并州狼骑黑压压一片矗立。

吕布与宋宪、郝萌立马阵前，眼神锐利，直指曹操。

“曹操，义父待你不薄，你却假献刀、矫诏起兵，罪该万死。”

吕布叫阵，言辞粗犷，引得曹操一行哑然失笑。

“主公，他们嘲笑你呢。”郝萌低语。

吕布心中暗恼，岂能不知？

昨夜闻张辽被擒，吕布怒发冲冠，亲率万骑出征。

不料，大军刚过高林，便遇陷阱重重。

更糟的是，黑夜中一支敌军神出鬼没，时而惊马，时而放箭。

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