听闻朱无视过世后，朱厚照重振东厂与锦衣卫，虽时日尚短，但官场风气已见好转。

东厂与锦衣卫虽仍令人忌惮，却不像从前那般令人畏惧，甚至有人开始适应其存在。

陈凌将李莫愁放下，轻拍她手背后走向朱厚照：“皇上，您跑这么远来接我，胆子倒是不小。”

朱厚照哈哈一笑：“有何不可？瞧瞧我身边的人，仅宗师就有四位，谁敢生事？陈兄一路劳顿，是要先喝酒还是先休息？”

说罢，他又瞥向李莫愁，眼神意味深长。

李莫愁不明所以，刚欲行礼，却被朱厚照制止：“这是弟妹吧？不必拘礼，说实话，连我都羡慕陈兄的福气……”

李莫愁不解朱厚照心思，陈凌怎会不懂？他朝那家伙递了个眼色，便带着李莫愁步入驿站："陛下稍候片刻，我们进去洗漱，随后陪你饮酒畅谈。

"

……

半炷香转瞬即逝。

驿站会客厅中，陈凌与朱厚照对坐，四周已被清场，以防意外。

虽在外头信誓旦旦，朱厚照内心实无把握。

这段时间为陈凌得罪之人众多，不说慕容龙城，单是大元一国便让他忧心忡忡。

李莫愁留在内堂用餐，由朱厚照带来的宫女伺候。

朱厚照替陈凌斟满一杯酒，低声说道："来，这第一杯敬你突破大宗师，从此天地广阔任君遨游，再无人能威胁于你……"

陈凌未推辞，与朱厚照轻轻一碰，仰头饮尽。

朱厚照未停，又斟满一杯，目光沉稳地注视着陈凌："陈兄，这第二杯酒，我想邀你成为我大明皇室供奉，不知意下如何？"

果然如此……

陈凌轻扣桌面，未立刻作答。

尽管受朱厚照恩情，但他并不想将自身绑定于某一王朝。

即便只是闲时无事，危急时出手的供奉，他也从未考虑过。

然而回想起一路经历，加之朱厚照的诚意，他竟找不出拒绝的理由。

片刻后，陈凌苦涩地端起酒杯："说实话，现在我不太想喝了。

"

此言一出，朱厚照双眸瞬间明亮，大笑着举杯："多谢陈兄！以后不必称我陛下，叫我老朱或朱兄皆可，随你高兴，干杯！"

陈凌笑着饮尽杯中酒，方道："朱兄？似乎不错。

归途中遇慈航静斋之人，可知为何？"

朱厚照皱眉轻蔑道："还能怎样？如今大隋纷争渐起，慈航静斋扶持河北李家次子李世民为天选之主，意图争霸天下。

加之杨公宝库将现的传闻甚嚣尘上，他们那些伪善之徒便想着分散各大宗师的势力，以削弱其他皇朝的力量。

"

稍作停顿，朱厚照带着几分异样打量陈凌："陈兄，既然他们都来找过你，你为何仍愿成为我大明的供奉？难道不曾考虑过……"

"住口！"陈凌打断了他的话，为自己斟满一杯酒，语气平静却坚定，"我行事向来凭心而行。

朱兄曾多次相助于我，甚至救我性命，我虽非善类，却也绝非忘恩负义之人。

这话你若再说，我们之间的情谊怕是要断了！"

朱厚照一时语塞，神情复杂。

登基以来，还从未有人敢如此直言顶撞他。

即便是宫中的大宗师，对他这位天子也多是毕恭毕敬。

朱厚照心底渴望的并非权势带来的疏离感，他更希望拥有普通人的真挚友谊。

此刻，陈凌的直率反而让他感到莫名的亲近。

片刻沉默后，朱厚照大笑起来，笑声爽朗直冲云霄。

许久才止住笑意，拭去眼角的泪痕，举起酒杯对陈凌说道："陈兄，从今往后，你不必视我为君，只当我是个友人、兄弟就好。

今日我便厚颜高攀一番！"

陈凌嘴角微扬，亦露出笑容。

尽管不知这份情谊能维持多久，但他此刻确实在享受这难得的坦诚之交。

至于未来如何，无人知晓。

当朱厚照具备足够实力与之抗衡时，他的修为恐怕已触及这个世界的顶峰，甚至可能突破极限，踏入那传颂已久的天人之境。

彼时，即便朱厚照想反目，也缺乏足够的底气。

对此，陈凌对这段特殊的兄弟情并无排斥。

当然，陈凌也承认自己有所私心。

身为朱厚照的“兄弟”，他在大明可以无所顾忌。

而他最为在意的，是京城中的赵敏等人。

只要朱厚照仍是他的“兄弟”，她们的安全便无需担忧，纵使对方是大宗师亦不能侵犯。

……

两人在驿站中推杯换盏，足足饮了三个时辰，直至深夜将近子时时分，曹正淳才鼓起勇气走进来，将已经醉意朦胧的朱厚照带回房间。

李莫愁随后缓步走到陈凌身后，轻轻为他按揉太阳穴，说道：“你与大明皇帝的情谊真深厚。”

陈凌略显恍惚，随即淡然一笑：“情谊？也许吧，不过如今肯定存在，但更多是互相利用。

他需要我为皇室增添威望，避免其他王朝轻视，毕竟大明至今只有一位现身的大宗师，整个江湖也难寻第二位。

而我，则依赖他的庇护，守护京城里的家人，包括你。

说实话，连我自己都不确定这份特殊的‘情谊’能维持多久。”

李莫愁笑着依偎进他怀中，环绕住他的脖颈：“那你努力成为最强者，这份情谊自然长久。

是不是很聪明？”她调皮地扬起头，引得陈凌心绪起伏。

但这里是皇家驿站，他只能暂且隐忍，待回家后再让这丫头明白何为一家之主的权威。

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