叶琛正在锦衣卫衙门查验郑贵妃遗物，崔明月匆匆进来："大人，五皇子去了诏狱！"
"见邹远道？"叶琛手中动作不停。
"不，是去审邹明。"崔明月压低声音，"但奇怪的是，他把所有狱卒都支开了。"
叶琛终于抬头，眼中精光一闪："备马，去诏狱。"
诏狱最深处的刑房里，邹明被铁链吊着，浑身血污。南宫琪把玩着一把剔骨刀，声音稚嫩却令人毛骨悚然："邹明，你义父可有什么话要带给本殿下？"
"呸！"邹明吐出一口血沫。
刀光闪过，邹明的一截小指落地。南宫琪踩住那截断指，轻轻碾动："再问一次，邹远道有什么计划？"
邹明惨叫着，终于崩溃："相爷说...说他有办法让你早日登上龙位..."
"闭嘴！"南宫琪突然将刀尖抵住邹明喉咙，"他手里有什么？"
"一...一封淑妃的信..."邹明喘息道。
刑房外突然传来脚步声。南宫琪瞬间变脸，扔下刀哭喊："邹大人您何必如此！我母妃已经..."
门被推开，叶琛立在门口，目光扫过地上断指和满脸"惊恐"的五皇子："殿下无恙？"
"叶...叶大人！"南宫琪扑过来抓住叶琛衣袖，"邹明他...他突然发狂..."
叶琛看着少年精湛的表演，不动声色："殿下受惊了，此处交给下官吧。"
南宫琪乖巧点头，临走时却回头看了眼邹明，眼中警告之意让这硬汉都打了个寒颤。
待皇子走远，叶琛蹲下身："邹明，你刚才想说什么？五皇子？"
邹明满眼恐惧，突然咬断舌头，鲜血喷涌而出！
"大人！"崔明月惊呼，"他..."
"灭口。"叶琛冷笑，"看来这小小年纪的五皇子比我们想的更有趣。"
三日后，秋猎大典。
叶琛奉命伴驾，却发现五皇子不在御驾旁，而是混在一群年轻将领中谈笑风生。更令人意外的是，这些将领多是邹远道旧部！
"叶大人。"南宫琪主动迎上来，笑容天真，"听说您箭术超群，今日可要指点儿臣。"
叶琛行礼："殿下过誉。"
少年凑近，声音骤冷："昨夜有人潜入我府中书房，叶大人可知是谁？"
"下官不知。"叶琛面不改色，"但京城宵小众多，殿下当妥善保管...账册。"
南宫琪瞳孔微缩，随即笑道："多谢关心。对了，邹明临死前托人带给您一件礼物。"
他递过一个锦盒。叶琛刚接过，就听盒中传来"咔嗒"轻响——是机关！
电光火石间，叶琛将盒子抛向空中。"砰"地一声，一团绿烟炸开，周围草木瞬间枯萎！
"有刺客！"侍卫们蜂拥而至。
南宫琪一脸"惊慌"："叶大人没事吧？这...这盒子明明是邹明说是先皇后遗物..."
叶琛心中凛然。好毒辣的手段！若他刚才好奇打开，此刻已是一具尸体；若躲开，又会被怀疑对先皇后不敬。
"殿下受惊了。"叶琛拱手，"邹明奸诈，幸未伤及殿下。"
皇帝的声音突然从背后传来："怎么回事？"
叶琛回头，只见皇帝目光深沉地看着那团毒烟，又看向五皇子。
"父皇！"南宫琪跪下，"儿臣险些害了叶大人..."
"起来吧。"皇帝淡淡道，"叶爱卿，随朕来。"
叶琛心中微动，恭敬地应了声“是”，随皇帝向一旁行去。
翌日，秋雨敲打着五皇子府的青瓦，南宫琪把玩着鎏金暖炉，看着跪在阶下的灰衣人："你说你是我母妃的人？"
"是。"灰衣人呈上玄铁令牌，"娘娘虽去，我等仍有效忠殿下之心。"
南宫琪用脚尖挑起令牌，突然轻笑："上月刑场劫囚的是你们吧？三百死士就剩你一个？"
灰衣人浑身一颤："只要殿下需要..."
"本殿下需要三条狗。"少年皇子扔出三枚金丸，"户部张侍郎，吏部王尚书，还有..."他顿了顿，"邹远道。"
灰衣人刚要接话，窗外突然传来异响。南宫琪眼神骤冷，袖中弩箭疾射而出，一只黑猫惨叫着跌落庭院。
"废物。"他瞥了眼冷汗涔涔的灰衣人。"
叶琛站在诏狱地牢，凝视着墙上血画的莲花图案。崔明月举着火把低声道："邹明临死前画的，和郑贵妃那个一模一样。"
"这感觉像是一种图腾。"叶琛用刀尖刮下些朱砂，"三瓣莲心代表..."
"大人！"狱卒慌张跑来，"五殿下遇刺！"
叶琛瞳孔骤缩。赶到皇子府时，只见南宫琪白衣染血，手中却死死攥着半截衣袖——赫然绣着金鳞卫暗纹！
"叶大人..."少年虚弱抬眼，"刺客用的是...是金鳞卫的刀法..."
群臣哗然。皇帝震怒拍案："叶琛！你作何解释？"
"臣请彻查此案。"叶琛单膝跪地，"若真与金鳞卫有关..."
"陛下！"刑部尚书突然出列，"臣在刺客尸首上找到此物！"他高举的玉佩，正是叶琛昨日丢失的贴身之物！
五皇子剧烈咳嗽起来："儿臣...儿臣相信叶大人清白..."
这以退为进让皇帝脸色更沉："即日起，叶琛禁足府中，金鳞卫暂由副指挥使代管！"
暗室中，南宫琪擦去脸上胭脂，哪还有半分病容。灰衣人跪呈染血短刀："按殿下吩咐，刺客都用了淬毒的北狄弯刀。"
"叶琛现在何处？"
"被困府中。
叶琛府邸外，金鳞卫的岗哨比平日多了一倍。崔明月翻窗而入时，叶琛正在研究那半截绣着暗纹的衣袖。
"查清楚了？"叶琛头也不抬。
"是仿制的。"崔明月递上一卷密报，"但刺客用的确实是北狄弯刀，刀柄上还有这个标记。"
叶琛接过密报，上面拓印着一个奇特的图案。
"邹远道那边呢？"
"今早他的管家秘密拜访了五皇子府，崔明月压低声音，还有他们掌握了一份名册，记录了忠于郑国公的将领名单。"
叶琛指尖轻叩着那半截衣袖上的暗纹，烛火将他的影子投在墙上，显得格外深沉。"卫襄那边有消息了吗？"
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