"殿下，您看这个。"程焕递上一本小册子，"三皇子记录的贿赂名单。"
叶琛翻阅到某一页，突然顿住——上面赫然写着："『腊月初七，付周放黄金百两，安排明日宫宴守卫更替』"
"周放？"崔明月惊呼，"不就是那个玄武卫副统领？"
叶琛眼神冰冷："原来如此。当年是周放调开东宫护卫，才让刺客有机可乘。"
他继续翻阅，又发现一条惊人记录："『付李太医千金，配无色无味之药』"
"李太医..."叶琛猛地站起，"就是一直给先帝诊脉的那个？"
"查！"叶琛厉声道，"立刻控制李太医！"
然而当金鳞卫赶到太医署时，李太医已经悬梁自尽，只留下一封认罪书，承认受三皇子指使，在太子食物中下慢性毒。
铁证如山，三皇子被废为庶人，赐鸩酒。临死前，他死死盯着叶琛："叶琛，我做鬼也不会放过你！"
叶琛面不改色："殿下认错人了，下官姓南宫。"
三皇子狞笑："你以为赢了？告诉你个秘密...当年那杯毒酒，是秦王献的计策！"
叶琛心头一震，但很快恢复平静："多谢相告。"转身时，他嘴角勾起一抹冷笑。
三皇子伏诛后，朝堂格局大变。秦王因举报有功，重获皇帝信任；邹相虽保住相位，却已大不如前；而叶琛，则正式执掌玄武卫。
"公子，接下来对付秦王？"崔明月小声问道。
叶琛摇头："不急。”
叶琛望着满天繁星，长舒一口气。这场复仇大戏，才开始而已，而那些曾经害过他的人，一个都逃不掉！
翌日晨光微熹，叶琛就站在户部衙门的台阶上，看着面前堆积如山的账册。自从接管户部以来，他已经连续七日未曾回锦绣庄，日夜在此查账。
"大人，这是去年江南三州的赋税记录。"崔明月捧着一摞账本走来，眼下挂着两轮青黑，"果然有问题，明明遭遇水患，赋税却比往年还多出三成。"
叶琛接过账本，指尖在某一页停住："这个叫刘禹的转运使，连续三年报的粮价都高于市价两倍。"他冷笑一声，"传令，即刻锁拿此人。"
程焕匆匆进来："殿下，邹相的人正在阻挠，说没有确凿证据不能拿朝廷命官..."
"证据？"叶琛从案头拿起一个算盘，噼里啪啦打了几下，"这就是证据！按市价计算，仅这一项就贪墨了十五万两白银。"
他取出一张新设计的表格："用这个'复式记账法'重新核算，所有猫腻一目了然。"
户部老吏们围着这新奇表格啧啧称奇。这种将收支分列、借贷对应的记账方法，在大晟朝闻所未闻。
三日后，转运使刘禹在公堂上瘫软在地。面对叶琛用新式算法列出的铁证，他不得不招认贪腐事实，还供出了背后的工部侍郎。
"大人神机妙算！"年轻的户部主事林昭满脸崇拜，"这记账法简直..."
"不过是些小技巧。"叶琛摆摆手，"从今日起，户部所有账目都要用新法记录。另外——"他取出一卷章程，"这是我拟的'考成法'，各级官员政绩按月考核，完成好坏直接与俸禄挂钩。"
林昭接过细看，越看越惊："这...这会触动多少人的利益啊！"
"正因如此，才更要做。"叶琛目光坚定，"传令下去，明日开始实施。"
新政一出，朝野震动。有清官拍手称快，更多的贪官则如坐针毡。短短半月，就有三位五品以上官员落马，抄出的赃银堆满了户部库房。
这日退朝后，皇帝特意留下叶琛："爱卿新政颇有成效，不过..."老皇帝欲言又止。
叶琛会意："陛下是担心反弹太大？"
"昨日有十几位老臣联名上奏，说你'变更祖制，动摇国本'。"皇帝叹息。"
叶琛不慌不忙："臣请陛下明日移驾户部，一观新政成效。"
次日，皇帝亲眼见到新式记账法的效率，往日需要十天核算的账目，如今半日就能完成。更让皇帝惊喜的是，仅仅半月，国库就追回赃银八十万两！
"好！"皇帝拍案叫绝，"爱卿尽管放手去做，朕为你撑腰！"
叶琛的改革再无阻碍。新式记账法推行全国，每年为国库节省百万两白银；考成法激励下，
官员办事效率大增；改良农具和水利技术，使粮食产量提高了三成...
然而，在这表面繁荣的背后，一股潜在的危机正在悄然酝酿。
皇帝奖赏叶琛的消息传出，邹相府上的茶杯又摔了一套。
"相爷息怒！"幕僚劝道，"叶琛如今圣眷正隆，硬碰不得..."
邹相阴冷一笑："谁说老夫要硬碰？"他从袖中取出一封信，"看看这个。"
幕僚展开信笺，是边关急报，龟兹国王病逝，左贤王继位，正调集大军准备南下！
"相爷的意思是..."
"叶琛身份可疑点很多。"邹相眯起眼睛，"若在此时传出他与龟兹勾结的消息..."
与此同时，叶琛正在书房与程焕密议。
"殿下，刚收到密报。"程焕低声道，"邹相派人去了北境。"
叶琛手指轻叩桌面："果然沉不住气了。"他取出一封早已准备好的奏折，"明日我会向陛下请旨，亲自去北境巡查边防。"
"这太危险了！"程焕急道，"万一邹相..."
"就是要他动手。"叶琛冷笑，"传令玄武卫，严密监视邹府一切动向。另外，让明月准备些'特殊'物品。"
次日朝会，叶琛刚提出北巡之请，邹相就迫不及待地附议："叶大人心系边防，老臣佩服。不如顺便查勘一下边贸？听说近来龟兹商人异常活跃..."
这话明褒暗贬，暗示叶琛与龟兹有联系。叶琛佯装不觉，欣然领命。
离京前夜，崔明月忧心忡忡："公子，邹相这明显是要构陷您..."
"我知道。"叶琛检查着行装，"所以我们要抢先一步。"
北巡路上，叶琛每到一个驿站，都会"不小心"留下些线索，有时是一封"密信"的残页，有时是与"北狄使者"会面的痕迹。这些当然都是他精心布置的假象。
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