顾远深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，上前数步，单膝跪地，声音沉稳洪亮，响彻空旷的大殿：“属下顾远，奉命携万蛊真经、五祖巫秘法，自苗疆归来复命！拜见教主！拜见古力长老！”

短暂的寂静，如同巨石压在胸口。顾远能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般跳动的声音。

“远儿，起来吧。”张三金的声音终于响起，低沉而缓慢，却透着一股与往日截然不同的……温和？“一路辛苦，风雪兼程，难为你了。”

温和？顾远心头警铃大作！这老狐狸，何曾如此和颜悦色过？他依言起身，垂手肃立，姿态恭敬至极：“谢教主关怀！为圣教效力，万死不辞！”

“苗疆之事，你信中已略述一二。如今当面，再详细说说吧。”张三金的声音依旧听不出喜怒。

来了！顾远打起十二分精神，将早已在心中推演过无数遍的说辞，带着一丝恰到好处的“后怕”与“遗憾”娓娓道来：“禀教主！苗疆叛党之首金蜈圣手，狼子野心，勾结外敌李克用，意图割据自立，颠覆我圣教根基！属下幸不辱命，设计将其诱杀，并将其党羽一网打尽！”他语气铿锵，随即转为沉重，“然，激战之中，阿保机所派之兵马见势不妙，已然撤走。李克用安插之势力，亦被属下趁机清除。彼时，教主急令催归之信已至，言明十万火急……属下不敢有丝毫耽搁，只得仓促收尾，未能如原定计划那般彻底稳固苗疆，重新部署我圣教严密控制之网……”

他顿了顿，脸上露出恰到好处的“忧虑”与“不安”：“如今苗疆虽无大患，然属下仅能留下两队暗卫，并恳请新晋苗疆圣女阿灼（即阿古拉化名）暂驻维持局面。其地……其地我圣教之掌控力，实已大不如前！此乃属下之失职，请教主责罚！”他再次躬身请罪，姿态放得极低。

“更……更有一事……”顾远抬起头，脸上适时地浮现出屈辱与恐惧交织的神色，他猛地撕开自己胸前的衣襟，露出心口附近一处精心伪造的、带着诡异青黑色纹路的“伤口”，那纹路如同活物般微微扭曲，散发着阴冷的气息，正是模仿“同心蛊”中蛊后的典型特征！

“那苗疆妖女阿灼，趁属下不备，新婚之夜，竟……竟强行给属下种下了苗疆至邪至恶的‘同心蛊’！”顾远的声音带着一丝颤抖，“此蛊歹毒无比，受制于下蛊之人！属下……属下如今性命操于那妖女之手！苗疆局势，看似平静，实则危如累卵！若那妖女再生异心，凭属下所留之人和属下自身受制之躯……苗疆……恐将彻底脱离我圣教掌控啊！教主！属下无能，愧对教主重托！”他言辞恳切，充满自责与惶恐，将“受制于人、局势失控”的担忧表现得淋漓尽致，同时将“同心蛊”这个致命的“弱点”主动暴露出来，试图以此降低张三金的杀心，甚至换取同情。

他一边“痛陈利害”，一边用眼角的余光死死锁住宝座上的张三金和旁边的古力森连。张三金隐藏在兜帽阴影下的脸，依旧看不出任何表情，只有那放在宝座扶手上的枯瘦手指，似乎无意识地轻轻敲击了一下。而古力森连的反应，却让顾远的心猛地一沉！叔公的眉头紧紧皱起，眼神中充满了毫不掩饰的震惊、担忧，甚至……还有一丝愤怒？这愤怒是针对苗疆圣女的？还是……针对自己的处境？这反应……太真实了！真实得让顾远感到一阵刺骨的寒意。

按照他的预想，张三金这只老狐狸无论信不信，都可能会演戏。但叔公古力森连不同！这位老人刚直不阿，对自己更是视如己出。如果张三金真的知道了自己背叛的真相，并且决定除掉自己，叔公绝对不可能如此平静，更不可能流露出这种纯粹的、对自己处境的担忧！他要么会当场暴怒质问张三金，要么会暗中给自己警示，绝无可能配合演戏演得如此天衣无缝，眼神里的关切几乎要溢出来！这到底是怎么回事？难道张三金真的没发现？还是……叔公也被蒙在鼓里？或者……事情的发展，完全超出了自己最坏的预想？

就在顾远心念电转、惊疑不定之际，张三金那低沉的声音再次响起，却带着一种奇异的安抚意味：

“远儿，不必过于自责，更不必惊慌。”

顾远的心几乎提到了嗓子眼。

只见张三金缓缓抬起手，竟……竟然露出了一个堪称“慈祥”的笑容？那笑容出现在他那张常年阴鸷的脸上，显得格外诡异和惊悚！顾远后背的寒毛瞬间炸起！

“你此次苗疆之行，虽有小憾，然诛叛逆、夺重宝、扬我圣教威名于南疆，居功至伟！”张三金的语气充满了毫不吝啬的赞赏，“你所虑苗疆之事，本座自有安排，稍安勿躁。”他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种宣布重大喜讯的激昂，“本座已决意，擢升你为拜火教右大长老！位次仅在本座与古力长老之下！一人之下，万人之上！权柄尊荣，与古力长老比肩！”

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