墨黑色的海水无边无际，吞噬着一切光线与声音。

探索号如同一个拖着残躯的疲惫巨兽，在死寂而冰冷的海面上艰难蠕动。

船体在每一次不大的浪涌中都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要散架。

甲板上，水手们面色蜡黄，嘴唇干裂，眼神空洞地望着似乎永远没有尽头的海平面。

淡水已严格配给到每日仅能润喉的程度，食物也即将见底。

底舱里，鲁大山带着几个徒弟日夜不休地与渗漏搏斗，但每一次堵住旧漏，似乎总有新的缝隙在压力下绽开，疲态尽显。

而重伤的黑鹞依旧昏迷不醒，气息微弱，夜枭和墨衡轮流以自身真气为他续命，两人脸色也日渐苍白。

绝望，如同这墨色的海水，无声地侵蚀着每个人的意志。

阿依娜站在船首，海风吹动她略显凌乱的发丝，目光却依旧锐利如鹰。

她手中紧握着一份破损的旧海图，指尖点在一处模糊的标记上。

“不能再这样下去。”

她的声音沙哑却坚定，打破了令人窒息的沉默。

“按照这个速度，我们撑不到登州。必须赌一把。”

众人抬起头，茫然地看着她。

“这里，”她指向海图上一处几乎看不清的小岛标记。

“老辈海客传言，这片海域偏南有一处无名海岛，岛上有绿洲，或有淡水。”

“我们偏离航线，去找它！”

“太冒险了！”周老舵工第一个反对，声音干涩。

“海图模糊，方位不明，偏离主航道，万一找不到……”

“留在这里，是等死。”阿依娜打断他，目光扫过众人。

“去找，还有一线生机。”

“否则不禁重伤的黑鹞等不了，我们也等不了。”

“周老舵，凭你的经验，结合墨衡的星位校正，找到它！”

墨衡挣扎着爬起来，拿出定星石和星图，与周老舵工凑在一起，凭借极其有限的线索和近乎直觉的经验，艰难地推算着可能的方向。

这是一个绝望中的抉择。

探索号再次调整航向，向着未知的南方缓缓驶去，每一次前进都伴随着更深的焦虑。

一天......

两天……

直至第三天午时......

就在淡水彻底耗尽，所有人眼中光芒几乎要熄灭时，了望台上传来了嘶哑却激动得变调的呼喊：“右前方有座岛！！！”

那是一个不大的小岛，岛中央还有一抹顽强的绿色！

希望瞬间点燃了所有人！

探索号刚刚艰难靠岸，水手们不等阿依娜下令，就已经如同疯了一般冲向岛上......

岛虽小，却难得有片小绿洲，说明岛上有淡水。

这支历经千难万险，濒临奔溃的队伍，总算获得了短暂的休整.....

在陆地上休息了一阵后，鲁大山却又很快带着徒弟们，利用岛上能找到的硬木和船上最后的焦油，对几处关键龙骨和船板进行了极其艰难的加固。

探索号船体虽仍千疮百孔，但总算勉强恢复了航行能力，只是速度较之前又慢了几分。

但此举也耽搁了近五日的行程。

补充淡水，采集草药，进行最简单修补后，探索号再次起航，但每个人都知道，他们浪费了宝贵的时间，也可能暴露了行踪。

而在此时。

登州港内，老钱站在商会最高的望楼上，眉头紧锁。

他手中的单筒望远镜仔细扫过海天相接处。

近日，港口外海多了几条形迹可疑的快船，不像渔船，也不像商船，偶尔靠近，又迅速远离。

老江湖的直觉告诉他，这绝非寻常。

结合东家之前关于西域商人的警示，他几乎可以肯定，有人在海上布下了眼线，很可能就是冲着探索号来的。

“加派双倍人手，沿岸所有了望点十二时辰不停盯着。”

老钱对心腹管事沉声吩咐，声音在海风中显得格外冷硬。

“准备好快船，一旦发现探索号的信号，不惜一切代价出海接应。”

“码头仓库再加一队护卫，告诉弟兄们，最近都警醒点，防着有人狗急跳墙。”

他必须做好万全准备，迎接那艘可能满载着希望，也可能带来更大风暴的归舟。

长安，龙首原山庄。

赵牧放下手中的账本，揉了揉眉心。

窗外天色渐暗。

算算时日，阿依娜他们早该回来了。

一种难以言喻的沉闷感萦绕在他心头，并非恐慌，而是一种对未知的等待所带来的滞重。

脚步声轻响，一名伙计送来一份密报。

赵牧展开，是老钱关于登州外海出现可疑船只及加强戒备的例行禀报。

赵牧看完，指尖在桌上轻轻敲击了几下，节奏平稳。

“告诉老钱，一切依计而行，稳住即可。”

他语气平淡，听不出波澜。

“海上的事，急不来。”

“该回来的时候，自然会回来。”

伙计退下后，赵牧起身走到窗边，望着东南方向。

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