王胖子离开后的三小时里，吴邪像困兽般在实验室里来回踱步。水族箱中的张起灵静静注视着他，尾鳍偶尔轻轻摆动，搅起一串气泡。

"他会说出去的。"吴邪抓着自己的头发，"我了解胖子，他藏不住事，尤其是这么大的事。"

张起灵浮到水面，将下巴搁在水族箱边缘。"不...怕。"他艰难地组织着人类语言。

吴邪停下脚步，望向那双纯黑的眼睛。三天前，这双眼睛还只让他感到科学家的好奇；现在，却让他胸口发紧。"你不明白，张起灵。如果外界知道你在这里..."

门外突然传来脚步声，吴邪的身体瞬间绷紧。他抓起一把解剖刀，挡在水族箱前。

门被推开，王胖子气喘吁吁地站在门口，手里提着两个大塑料袋，腋下还夹着一个纸箱。看到吴邪的架势，他翻了个白眼。

"放松点，科学家。如果我要告密，来的就不会是我一个人了。"

吴邪没有放下刀。"那你这是..."

王胖子大步走进来，将东西重重放在桌上。"吃的，用的，还有——"他拍了拍纸箱，"防水摄像机。想着你大概需要记录这个...呃，张起灵，是吧？"

吴邪慢慢放下解剖刀，困惑地眨着眼。"你...不打算上报了？"

王胖子叹了口气，走到水族箱前。张起灵警惕地后退，尾鳍绷紧，随时准备攻击或潜入深处。

"听着，老吴。"王胖子没看人鱼，而是直视吴邪，"我想了想，你说得对。那些机构会把他切成片研究。"他顿了顿，声音低下来，"而且...我查了查最近的海事新闻。南海有一片区域突然被军方封锁了，就在台风前三天。"

吴邪皱眉。"你认为...和张起灵有关？"

王胖子终于转向水族箱，与张起灵对视。"嘿，人鱼兄弟，你能听懂我们对吧？有人在追捕你们族群吗？"

张起灵的眼睛微微睁大，他发出一串急促的、带着明显起伏的音节，像是某种水下语言。然后他游近水面，用蹼手拍了拍自己的胸口，又指向大海方向，最后做出一个包围的手势。

"我猜是'是的'。"王胖子干巴巴地说。

吴邪感到一阵寒意爬上脊背。他走到水族箱边，不假思索地将手贴在玻璃上。令他惊讶的是，张起灵立刻游过来，也将手掌贴在对应的位置。

"我们会保护你。"吴邪轻声说，不确定自己为何做出这样的承诺。

王胖子清了清嗓子。"'我们'？这么快就把我算进去了？"但他嘴角带着笑，从塑料袋里掏出一包鱿鱼干。"顺便，我带了零食。不知道人鱼吃不吃这个？"

张起灵的鼻子微微抽动，然后他做了个让两人都笑出来的动作——像猫一样歪着头，好奇地盯着零食袋。

"看来答案是'吃'。"吴邪笑着接过袋子，打开后取出一片，犹豫着如何递给水中的张起灵。

张起灵解决了这个难题——他上半身突然探出水族箱，速度快得让两人都惊叫一声。他精准地从吴邪手中叼走鱿鱼干，然后优雅地滑回水中，咀嚼时腮帮子一鼓一鼓的，像个得到糖果的孩子。

"老天，他真像只大猫。"王胖子惊叹。

"更像海豚。"吴邪纠正，却忍不住微笑。张起灵吃零食的样子奇异地可爱，完全不像传说中凶残的人鱼。

王胖子凑近水族箱，突然说："嘿，既然他叫张起灵，那我给他起个外号不过分吧？"不等吴邪回答，他继续道："你看他这闷不吭声的样子，就叫'闷油瓶'怎么样？"

"胖子！"吴邪抗议，却听到水族箱里传来"噗"的一声——张起灵将一股水精准地喷到王胖子脸上。

王胖子抹着脸，不但没生气，反而大笑起来。"好家伙，还挺有脾气！我喜欢！"

就这样，一个科学家、一个实验室助手和一条人鱼之间，建立起了一种奇特的友谊。

接下来的两周，实验室成了三人的秘密基地。王胖子负责从外面带来补给，吴邪则专注于研究——不，现在应该说是照顾张起灵。人鱼的伤口已经完全愈合，银蓝色的尾鳍在水中展开时，像一把华丽的扇子。

张起灵学习人类语言的速度惊人。到第二周结束时，他已经能够用简单句子交流，虽然发音仍带着那种奇特的"水声"质感。

"吴邪，今天，外面，天气？"这天早晨，张起灵在吴邪走进实验室时问道。他浮在水面，阳光透过窗户洒在他身上，鳞片折射出七彩光芒。

"晴天，有点风。"吴邪放下早餐，习惯性地坐到水族箱边的椅子上。不知从何时起，他开始每天早晨和张起灵一起吃早餐，虽然一个吃的是煎饼果子，另一个吃的是生鱼片。

张起灵点点头，突然伸手碰了碰吴邪的眼镜。"这个，为什么？"

"哦，我近视。"吴邪摘下眼镜，"没有它，我看不清远处的东西。"

张起灵接过眼镜，好奇地翻转着，然后做了一个让吴邪心跳加速的动作——他将眼镜戴在自己脸上，然后凑近吴邪，鼻尖几乎相触。

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