临渊城的“落星墟”在卯时三刻开墟，青石板路还凝着晨露，便已挤满了挎刀背篓的江湖客。阿砚混在人流中，鼻尖萦绕着烧饼铺的葱香与兵器铺的铁锈味——比起神刀门的魂光缭绕，这夹杂着烟火气的江湖气，倒让他腕间的暗魂裂隙泛起淡淡暖意。

“这位小哥，要瞧瞧新打的袖里剑？”铁匠铺老板敲了敲柜台，铜制机括在晨光下泛着幽光，“弹簧是用老槐树的年轮纹淬火，扣动时无声无息，正适合……”话未说完，老板突然瞥见阿砚腰间的断刀，瞳孔骤缩——刀根处“护乡”小字旁，新刻的“机魂共生纹”正随着他的呼吸轻颤，那是唯有接触过魂契齿轮的人才能看懂的标记。

街角突然传来瓷器碎裂声。阿砚循声望去，见个灰衣少年正被三名流寇按在墙上，竹篓里的药瓶滚了满地：“小瘸子还敢来墟市卖药？上次给老子的‘止痛散’根本不管用！”少年蜷着右腿，指尖却悄悄扣住了腰间的竹筒——那是用临渊城排水渠的青铜废料做的暗器匣，缝隙间焊着半片魂契齿轮残片。

“慢着。”阿砚拨开人群，断刀鞘轻磕流寇手腕，“他的止痛散若无效，为何你腰间的刀伤结了新痂？”他指着流寇腰间缠着的布条，药粉残留处竟透着极浅的齿轮光纹——正是“机魂共生术”疏导气血的痕迹。灰衣少年猛地抬头，左眼尾的星砂光点与阿砚遥遥相触：“你……也是神刀门的？”

流寇见势不妙，突然甩出淬毒的飞蝗石。阿砚旋身挥刀，刀光掠过之处，飞蝗石竟被切成两半，齿轮状的断口处泛着暗能微光——这是血莲教改良过的“机魂暗器”，用暗能驱动机括，专门针对神刀门的刀魂感应。灰衣少年趁机触发竹筒机关，青铜齿轮弹出的刹那，竟在空气中织出微型“机魂筛网”，将流寇的退路全部封死。

“我叫陈砚。”灰衣少年擦了擦嘴角血迹，从竹篓里翻出个布包，“这是用平衡之花根茎磨的药粉，能暂时压制暗能对机括的侵蚀。你们在找魂契齿轮残片对不对？三天前，我看见血莲教的‘影刃卫’带着块刻星图的铜片，进了城西的‘吞海楼’。”他掀开裤脚，露出小腿上的青铜义肢——关节处的齿轮纹路，竟与阿砚断刀上的“刃影生痕”严丝合缝。

吞海楼是临渊城最有名的“消息栈”，楼内三层全用老船木搭建，每根梁柱都刻着江湖各大门派的暗记。阿砚刚跨进门槛，便有股浓烈的酒气混着机油味扑面而来：一楼的酒客们有的在擦拭袖里剑，有的在给腰间的青铜药囊上发条，唯有角落的老乞丐，正用缺了口的酒葫芦接着漏雨，水珠落在他脚边的齿轮上，竟转出细碎的刀光。

“要打听消息，先喝了这碗‘忘忧酒’。”店小二端着铜壶走来，壶嘴处焊着微型齿轮泵，“楼里规矩，见客先断过往——喝了它，便只谈眼前事。”阿砚指尖触到酒碗边缘，断刀突然在鞘内震动，碗底竟刻着半朵残损的蓝莲花——神刀门初代引路人当年的“机魂暗号”。他悄悄将酒泼在地上，齿轮泵转动的声音里，果然混着极浅的魂契咒文：“刃护机魂，机承人愿。”

二楼传来争吵声。阿砚拾级而上，见个红衣女子正拍着桌子，腰间的皮带上缀满青铜铃铛，每颗铃铛里都嵌着雾刃魔的暗能结晶：“我再说一遍，星外祭坛的‘机魂墟’入口，就在幽冥界魂流与现世齿轮的交点！你们神刀门若再执着于刀魂大阵，迟早被那些会转的铁疙瘩绞碎！”她忽然转头，盯着阿砚的断刀冷笑，“哟，带着‘刃影生痕’的小崽子，可是来寻死的？”

“你知道机魂墟？”沈惊鸿不知何时出现在楼梯口，星刃镡的星图在袖口若隐若现，“二十年前，我师父曾在墟市见过你腰间的铃铛——那是用初代引路人的机魂枢残片铸的，对不对？”红衣女子瞳孔骤缩，铃铛突然齐鸣，齿轮转动声中夹着暗能爆鸣：“原来你是老瞎子的徒弟！当年他偷走墟市的‘魂机核心’，害我父亲被血莲教做成‘机魂傀儡’，这笔账……”

她话音未落，整座楼突然剧烈震动。阿砚看见窗外的落星墟上，所有的机括兵器、青铜座钟、甚至烧饼铺的烤炉风箱，都开始同步转动，齿轮咬合声汇成震耳欲聋的“机魂共鸣”。老乞丐突然抛掉酒葫芦，露出藏在破布里的青铜义手——关节处刻着与陈砚相同的“护乡”小字，他挥动手臂，竟用齿轮转动的轨迹，在空气中画出神刀门的“人魂共守”符印。

“是血莲教在催动‘机魂潮汐’！”沈惊鸿将星刃镡按在墙上，星图投影与楼内的齿轮纹路重叠，“他们想借落星墟的机括网络，把临渊城变成第二个‘机魂墟’！阿砚，你带着陈砚去毁掉墟市中央的‘机魂枢纽’——那里的青铜柱上，应该刻着初代引路人的‘止机咒’！”他话音未落，红衣女子突然甩出铃铛，暗能结晶裹着齿轮碎片射来，却在触到阿砚的断刀光刃时，竟自动拼成“护乡”二字。

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