余烬村，这名字，像一块被岁月啃噬殆尽的枯骨，被随意丢弃在世界夹缝的尘埃里。没有风，没有声音，甚至连时间流淌的痕迹都模糊不清。灵气？那是传说中才有的东西，在这里稀薄得近乎于无，比村民脸上干瘪的皱纹还要难以察觉。几座低矮、歪斜的土坯房，如同疲惫不堪的老狗，蜷缩在贫瘠的土地上，屋顶稀疏的茅草在亘古不变的灰白天光下，透着一股死气沉沉的黄。村口那株虬枝盘结的老槐树，是此地唯一能称得上“巨大”的存在，树皮皲裂如老人枯槁的手背，沉默地指向同样毫无生气的天空。

绝对的寂静统治着这里。连一声虫鸣，一声鸟叫都是奢侈。偶尔有穿着打满补丁、颜色早已褪尽粗布衣的村民，迟缓地从低矮的门洞里挪出来，动作僵硬得如同提线木偶。他们浑浊的目光扫过村中唯一的外来者时，里面没有好奇，没有戒备，只有一片近乎凝固的茫然，仿佛灵魂早已被这死寂之地抽干，只剩下躯壳在机械地重复着生息。

萧遥就靠坐在老槐树下的一堆干枯草垛旁。

阳光吝啬地穿透稀薄的云层，落在他身上，却驱不散那股由内而外透出的沉沉暮气。那头曾经泼墨般乌黑的长发，此刻已尽数化为刺目的银白，如同严冬最凛冽的寒霜，覆盖在他的头颅和肩背上。每一根白发，都像是一道无声的控诉，记录着他在时光坟场那片混乱湍流中，被硬生生剜去的寿元。深重的疲惫刻在他脸上，眼窝下陷，皮肤透着一股失血的苍白，仿佛轻轻一碰就会碎裂。只有那双眼睛，偶尔开阖间，深邃的瞳孔深处，依旧残留着星河流转般的碎光，是这具近乎枯槁的躯壳里，唯一证明他灵魂未曾彻底熄灭的证据。

他的呼吸极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉。体内，曾经奔涌如江河的磅礴力量，此刻像是被抽干了河床，只剩下龟裂的淤泥和几近干涸的细流，艰涩无比地维持着最基础的运转。世界规则的标记——“非法存在”的烙印，如同跗骨之蛆，虽因欺天石的沉寂和此地特殊的环境而减弱了那蚀骨般的排斥与“修正”阻力，却并未消失。每一次试图汲取那本就稀薄到极点的天地元气，都像是在沼泽中艰难跋涉，阻力重重，消耗巨大。

欺天石，那块曾为他遮蔽天机、助他无数次险死还生的神秘黑石，此刻就贴着他的心口放置。它表面的裂纹依旧狰狞，曾经流转不息、蕴含玄奥道韵的微光，此刻也彻底沉寂下去，变得冰冷、粗糙，如同一块最普通的顽石。它的力量耗尽了，陷入了一种自我保护般的深度沉睡，暂时无法再为他提供任何庇护。

篱笆墙的另一边，战红缨如同铁铸的雕像。

她坐在一块磨得光滑的青石上，背脊挺得笔直，仿佛一柄插在岩石中的标枪，带着一股永不弯曲的锐气。那杆沉重、古朴的战戟，被她横放在并拢的双膝之上。粗糙有力的手掌，正一遍又一遍，缓慢而专注地擦拭着冰冷的戟身。动作稳定，没有一丝颤抖，指腹拂过戟刃上那些难以察觉的细微豁口和暗沉的血锈时，带着一种近乎虔诚的专注。

她的目光，没有落在戟上，而是越过低矮的篱笆，投向村外那片广袤而荒芜的山岗。

山岗起伏，岩石裸露，只有零星几簇枯黄的、如同铁刺般的荆棘顽强地扎根在贫瘠的石缝里。视野尽头，大地与灰蒙蒙的天幕相接，一片混沌迷蒙。她的眼神锐利如鹰隼，穿透这片死寂的荒芜，仔细地搜寻着任何一丝不寻常的扰动——风的方向是否突变？远处地平线上的光线有无异常的折射？空气中那近乎凝滞的尘埃，是否被看不见的涟漪所惊动？

她的武道意志高度凝聚，如同绷紧的弓弦，将自身的存在感压缩到极致，却又敏锐地辐射向四周的每一寸空间。她在预警，在守护。这是她为自己划下的界限，也是她选择的道。战袍上沾染的尘土和几处细小的裂口，无声诉说着先前替萧遥挡下法则余波时留下的痕迹。

“沙包。”

一个低沉、沙哑，带着明显疲惫感的声音从槐树下传来，打破了这凝重的寂静。

战红缨擦拭戟身的动作没有丝毫停顿，只是微微侧过头，目光投向草垛旁那个白发的身影。

萧遥依旧闭着眼，靠在那里，仿佛刚才那两个字耗尽了他说话的力气。他停顿了一下，才用一种近乎陈述事实的平淡口吻，缓缓接了下去，声音轻得像是在叹息：

“这次…可能有点硬。”

没有多余的描述，没有情绪的起伏。简单几个字，却像冰冷的石块投入深潭，在战红缨的心湖中砸开沉重的水花。

她握着戟杆的手指，微不可察地收紧了一瞬，指节泛白。随即，她嘴角却向上扯动了一下，勾勒出一个混合着狂野战意与绝对自信的弧度。她没有回头，目光重新锁死在荒芜的山岗尽头，声音不高，却带着斩钉截铁的金属质感：

“硬？正好。磨刀石不够分量，如何砥砺锋芒？”

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