第二天晌午，军官带着二十多个兵冲进镇子。他们砸了王二麻子的棺材，抢了周伯家的粮食，最后冲进铁匠铺。我爹站在铁砧前，短刀在阳光下闪着光。"放下武器！"军官举着枪，"不然老子把你儿子当靶子！"我看见他身后站着个穿黑西装的男人，胸前挂着银质十字架——正是去年冬天来我家收租子的洋牧师。

"爹！"我想冲过去，被刘大狗拽住。军官的枪响了，子弹擦着我爹的耳朵飞过，在墙上打出个窟窿。我爹笑了，笑声像敲铁砧："当年我爹被打死在刑场，我以为这世道没指望了。可现在...你看，这么多娃娃愿意跟我拼命。"他把短刀扔给我，"铁蛋，带着乡亲们跑！"

刘大狗突然扑上去，拳头雨点般落在军官脸上。军官尖叫着开枪，子弹穿透了他的胸膛。鲜血溅在我脸上，温热的，带着铁锈味。我爹趁机冲上去，短刀扎进军官的肚子。洋牧师转身要跑，被王二麻子的媳妇用粪叉戳穿了后背——她举着粪叉的手还在抖，可眼神像团火。

镇上传来了哨声，是更多的官兵来了。我爹把虎符碎片塞进我手里："带着乡亲们往南山跑，找那些真正护着百姓的义和团。"他看了我最后一眼，转身冲进人群。刘大狗拽着我往外跑，我回头看了一眼，看见我爹的背影淹没在人堆里，像块被炉火烧红的铁，渐渐融进夜色里。

后来我才知道，那天夜里，青河镇死了三十七个人。我爹的尸体是在镇东头的老槐树下找到的，怀里还抱着王二麻子的闺女。他的短刀插在胸口，刀刃上刻着"保家"两个字，是他的血写的。

再后来，我跟着逃荒的人去了关外。在奉天城里，我见过真正的义和团战士，他们穿着号衣，举着"扶清灭洋"的旗子，眼里闪着我爹当年的光。有时候我会摸出那半块虎符，想起那个夏天的夜晚，想起铁砧上的血，想起我爹说的话："铁要经过千锤百炼，人才能立得住。"

现在我老了，坐在土炕上打铁。徒弟问我："师父，当年那些义和团，到底是英雄还是乱民？"我停下手里的活，看着炉火里的铁块慢慢变红："他们是爹，是儿子，是被人踩进泥里的草。草要是不想死，就得往上长。"

风从窗缝里钻进来，吹得炉灰打着旋儿飞。远处传来火车的汽笛声，悠长，苍凉，像极了当年教堂的管风琴。我把铁块夹出来，锤子落下时，火星子溅在虎符碎片上，像极了那年七月初七的夜，漫天都是血和火的星星。

【合卷轻抚，余韵绵长】

当最后一页的墨香在指尖沉淀，那些穿越千山万水的古老歌谣，已然在心田种下星辰。说书人的醒木早已归匣，火塘的余烬仍闪烁着微光——这卷民间故事，不过是时间长河里的一瓢水，却映出了整片文明的星空。

我们曾在狐嫁女的花轿前屏息，于田螺姑娘的炊烟里沉醉，看精卫执拗地衔起沧海，听山魈在月下敲响骨笛。这些故事不是风干的标本，而是活着的根系，在代代相传的呓语中，抽枝长成我们民族的年轮。

此刻合上书页，愿您听见檐角风铃的私语。那是故事在邀请：将未完的传奇续写在自己的生命里，让口耳相传的火种，在钢筋水泥的缝隙中，依然能燎原成一片不灭的星河。

（全书终，而故事永续）

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