一个时辰后，军士们仍穿梭在巷中搭梯运瓦。天上乌云已然散尽，烈日当空晒得人汗流浃背。

忽然间，先前那位老叟领着儿子儿媳走来，怀中抱着陶坛，手里捧着粗瓷碗，对正在架梯的军士说道："军爷，喝碗水解解暑罢。"

那军士闻言一怔，脸上闪过错愕——黄忠嗣早下过严令，不得擅取百姓分毫。

此刻面对颤巍巍的老者递来的水碗，他双手悬在半空，进也不是退也不是。

黄忠嗣见状笑道："饮水无妨。"

军士如蒙大赦，接过陶碗仰头便灌。

清水顺着脖颈滑入衣甲，他抹着嘴连声道："谢过老丈！"

"哎哟，该我们谢你们才是。"老者拄杖的手微微发抖，"老朽活了八十岁，何曾见过这等为百姓干活的兵......"

这话似在军士心头点了把火。

他面皮涨得通红，眼眶不觉湿润起来。

自投军以来，"贼配军"的蔑称便如影随形。

大宋兵卒素来遭人白眼，都说唯有走投无路之徒才来吃这碗断头饭。

可自从总教头执掌军务，月饷按时发放不说，竟还教他们识字唱军歌，说什么"不想当将军的兵不是好兵"。

最教人肝颤的，是那句"封妻荫子"的许诺。

起初只为多挣几贯钱寄回乡里，此刻老丈浑浊的泪眼，却叫他品出股从未有过的滋味。

这或许就是总教头挂在嘴边的"百姓兵"罢？

"不用谢！"军士忽然爆出炸雷般的吼声，"我们是百姓兵，为人民服务！"

声浪震得檐角麻雀惊飞，他转身攀上木梯的动作却比先前更利落三分。

四邻百姓见此情形，纷纷返家捧出炊饼热茶。

黄忠嗣急令各队："饮水可受，吃食万不能接！"

一时间街巷里推让声此起彼伏，粗瓷碗在军民手中拉锯般往来，倒比攻城时的云梯战更显激烈。

黄忠嗣负手观望着，嘴角噙着笑。

这群儿郎此刻若得了锄头，怕不是能把整片荒山垦作良田。

他知道，那粒名为"使命"的种子，已在军汉们心里扎了根。

忽然，一阵马蹄声传来。

黄忠嗣转头望去，只见一名军卒翻身下马，来到他面前行了个军礼："报告总教头！城东有士卒帮百姓修缮房屋时，因房屋年久失修导致坍塌，四名同袍被埋。"

黄忠嗣心中一惊："带我去！"

随即转身对一名指挥使说道："好好看着，任务完成便回营。"

"是！"

黄忠嗣快步冲出巷外，翻身上马便向城东疾驰而去。

巷内百姓听闻有士卒因修房被埋，脸上皆浮起担忧之色。

正在干活的士卒们动作也缓了下来，纷纷望向城东方向。

指挥使见状立即暴喝："总教头已经过去了！咱们的任务是把这里修缮好！完成任务！明白吗？"

这声咆哮如惊雷炸响，众人顿时清醒过来。

军士们面色沉重地继续工作，几个感性的妇人已转身回屋，对着土地爷神位合掌祈祷。

......

一刻钟后，城东一废墟前。

黄忠嗣望着眼前盖着衣物的尸体，胸腔似压着千斤巨石。

李嗣业满脸尘土地跪在旁侧，裹头布渗出殷红血丝却浑然不觉，只是撕心裂肺地哭喊："队长！该死的是我啊！"

凄厉的哭声令在场众人无不垂泪。

黄忠嗣深吸一口气喝道："李嗣业！怎么回事？"

见对方仍陷在悲痛中毫无反应，张承岳抬腿踹了他一脚："总教头问话！"

李嗣业这才浑身一震，挂着满脸泪痕仰头道："都怪我...我们搭梯子时没注意房梁早被蛀空。那房梁突然断裂时，队长扑过来用身子护住我..."

他颤抖的手指指向尸体，"那根断梁...直接砸在队长头上..."话未说完又泣不成声。

黄忠嗣知晓原因后，立刻对张承岳吩咐道："把他们三个带下去救治。其他人继续干活，先把百姓的活干完。听到了没有？"

张承岳挺胸大吼："保证完成任务！"

......

两个时辰后，街口处。

临时搭建的棚子里，名为卫风的军人安静地躺在木板上。

他的妻子洪氏抱着六岁的孩子跪坐在地，哭得几乎昏厥。

王莺莺被黄忠嗣唤来安抚家属，正轻声细语地劝慰着。

一名军士端着铜盆清水正要上前，黄忠嗣抬手拦住："我来。"

他接过水盆走到尸身旁，对洪氏颔首道："夫人请暂避，容我为卫兄弟净面更衣。"

"还我夫君命来！"洪氏突然暴起，扬手狠狠掴在黄忠嗣脸上。

清脆的巴掌声惊得棚内骤然寂静，铜盆"咣当"坠地，水花溅湿了黄忠嗣的袍角。

周磊怒目圆睁要冲上前，被黄忠嗣抬手制止。

他左颊浮着鲜红掌印，目光却沉静似水："卫风是兵。兵听军令，马革裹尸。他救同袍、护百姓而死，当得起'英雄'二字。夫人痛失至亲，黄某愿受此掌。"

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