一路上，二人倒也顺利，只半个时辰左右，清河县县城那比清河镇高大不少的城墙便已映入眼帘。

缴纳了入城税后，走进熙熙攘攘的县城，宋小麦却无暇欣赏街市繁华，只按周目信中指示，一路打听，找到了那家名为“广聚轩”的酒肆。

广聚轩门面不算气派，但位置尚可，应是处于县城中心地带，门口客流不少。

宋小麦定了定神，为了不引起过多人注意，便让阿力古在马车跟前候着，独自走了进去。

此时正值晌间，酒肆已坐了不少客人，店中除了喧喧嚷嚷的阔谈之声外，便是几个端着托盘来回跑动的小二身影。

宋小麦微微扫了一眼店中酒客，很快将目光落在右手边的柜台位置，得以瞧见，那柜台后，正站着个穿着体面，面容精干，正在拨弄算盘的中年男人。

只一眼，宋小麦便瞧出，对方应就是她准备找的人，苗掌柜。

念此，她提步走了过去，对着柜台上人低声道：“掌柜的，打扰了，请问...苗掌柜在吗？有位周姓公子托我前来。”

中年男人拨弄算盘的手一顿，抬起头，目光锐利地打量了一下前方丫头，眼中闪过一丝不易察觉的了然。

男人放下算盘，眸中锋芒一闪而逝，很快便被一派和煦笑意替代：“在下便是苗掌柜，姑娘贵姓？”

“小女免贵姓宋。”宋小麦点头。

闻言，苗掌柜笑容更甚，做了个“请”的手势，道：“公子早有吩咐，姑娘请随我来后堂说话。”

宋小麦再度颔首。

很快，她跟在对方身后，穿过喧闹的前堂，来到后院一处安静的雅室小间。

苗掌柜请宋小麦坐下后，又亲自为她看了茶，这才从怀中取出一个厚厚的、封的严严实实的信封，双手呈给了她。

“宋姑娘，这是公子留给您的信，他吩咐，让在下务必亲自交到您手上，在下不敢托大，所以日日贴身携带，还请见谅。”

宋小麦接过那含着对方体温的信封，入手沉甸甸的，心中不由一紧。

万千思绪下，她连忙起身谢过对方。

苗掌柜谦词一番便退了出去，并带上了房门，只余宋小麦一人独留雅室。

四下无人后，宋小麦盯着手中信封摩挲一番，只迟疑了一下，便毫不犹豫的拆开了来。

很快，其内露出一沓厚厚信纸。

宋小麦展开信纸，略带潦草却锋芒毕露的字迹立刻跃然纸上，开篇便是：

臭丫头，当你看到这封信的时候，小爷我大概已经在千里之外了。

只这一句话，宋小麦便无语摇了摇头。

结果头刚摇完，就看到对方下一句紧接道：没想到吧？是不是又在心里骂小爷我神出鬼没，故弄玄虚？

“....”

看到这熟悉的调侃语气，宋小麦心下无语的同时，嘴角却不自觉的微微扬了几分，仿佛又看到了那个眉梢眼角总带着几分戏谑的少年，只不过，接下来的内容，却让她的笑容渐渐凝固，眉头越蹙越紧。

信中道：

首先，爷要跟你说句抱歉，因一些不得已的缘由，爷当初无法与尔等道明真实来历，周目之名，乃爷随意捏造之。

我本姓周，名鹤眠，曾乃当今大周镇北侯之子。

看到此处，虽一早就知对方用的恐是化名的宋小麦，却还是惊得睁大了眼睛，镇北侯之子就算了，为何要加个曾字？

念此，她迅速将目光往下移去！

少年写道，去年年中，侯府来了一位神秘道人，此人的出现，彻底改变了他的一切。

那道人从侯府带走他后，私下里，对他言，他并非侯爷亲子，乃是养子。

至于他的真实身份，道人又语焉不详。

周鹤眠信中说：“臭丫头，不是小爷我故意瞒你，而是我那真实身份听起来太过骇人，知道越多，对你和宋家越危险，你只需记得，离这些乱七八糟的事情越远越好，若哪日道人突然出现，无论对你们说什么，都不要相信。”

他坦言，自己起初根本不信，也极度排斥道人所谓的“带他去学本事”的安排。

他三岁启蒙，五岁能诗，一度享誉京都，被誉为百年难得一见的麒麟才子。

但也正因如此，他曾一度自命不凡，眼高于顶。

侯府中，侯爷夫人所出的其他子女，因他这些盛名，早早将他视他为眼中钉，肉中刺，平日处处刁难。

后来他因年少自负，在一件大事上吃了亏，栽了跟头，方才明白，那些追捧，多半是别有用心之人故意为之，不光意在将他高高捧起，重重跌落，更想将整个侯府架于火上炙烤！

自那以后，年仅六岁的他从此弃了书册，成日斗鸡走狗，惹是生非，开始学那纨绔子弟做派。

少年得意道：“小爷我惊才绝艳，果然是百年难得一遇的奇才！学文，能横扫经史，旁人望尘莫及！为顽，亦能横行京都，做那独一份的混世魔王！”

很快，侯府的兄弟姐妹们见他堕落至此，果然放松了警惕，不再将他视为争夺世子之位的威胁。

可他万万没想到，这番用心良苦得来的恶名，虽平息了手足妒火，却引来了那位无良臭道士！无尘！

无尘当日便是对因他头痛不已的镇北侯说，有办法“管教”好他，这才将他顺利带离。

自此，他随道人一路南下，因心中满是不甘与疑虑，所以行至清河县境内，他便想寻机会逃跑，结果出师不捷，还没跑出几里地，就无故晕倒。

再醒来时，已躺在了离宋家村不远的青岳观中。

后来，在观内养好身子后，他再次找到出逃机会，结果慌不择路又误进了山林，最终掉入捕兽洞被宋小麦所救。

周鹤眠道：“在宋家那段日子，是本少爷平生里少有的宁静时光。”

只可惜后来，他再次被无尘寻到，就有了后来宋小麦所见的那些事情。

他又言，去年年关时，他知晓一家人曾来观内寻过他，当时不曾出面，是他正因身世之谜而心绪纷乱，怕连累宋小麦一家，这才狠心没有现身相见。

然而，峰回路转。

就他困惑迷茫之际，竟有另一位神秘人寻到了他，告诉他，他的真实身份并非道人所言的那般危险！

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