天亮了。

但这并不是黎明的到来，而更像是地狱换班的钟声。

清晨六时，肆虐了整整一夜的暴风雪毫无征兆地停了。

没有渐弱的呼啸，没有最后的喘息，就像是有人按下了开关，天地间瞬间陷入一种令人耳鸣的死寂。

阳光从铅灰色的云层裂缝中挤出来，惨白，冰冷，没有一丝暖意。雪原反射着刺眼的光，如果不眯着眼，视网膜会被灼伤。

天眼新城像是一头被剥了皮的巨兽，僵硬地趴在冰天雪地之中，城墙上挂满了冰棱，在阳光下闪烁着匕首般的寒芒。

杨十三郎一夜未眠。他在指挥室里踱步，直到天光大亮，才推开房门。

外面的空气冷得能刮下人的鼻尖。整个戍卫营静得可怕，昨夜那种压抑的窃窃私语和兵器碰撞声全都消失了。

士兵们被关在营房里，没人敢探头，连呼吸声都放得极轻。这种寂静比敌人的喊杀声更让人心慌。

“将军。”朱玉跟在身后，声音沙哑。他换了一身干净的戎装，但脸色比雪还白，眼窝深陷，显然是彻夜用养魂玉感应外界，耗尽了心神。此刻他走路都有些虚浮，像踩在棉花上。

“去叫上戴芙蓉，带上种豹头。”杨十三郎言简意赅，目光投向西北方，“出城，去看看。”

种豹头是营里的斥候队长，一个身高八尺、满脸横肉的莽汉。

平日里哪怕是面对“血斧”部落的千人阵，他也敢提着双斧往里冲。

可此刻，他牵着马从马厩里出来时，手脚都在微微发抖，连马鞍都扣歪了两次。

“将……将军，”

种豹头咽了口唾沫，喉结上下滚动，“俺带了十二个弟兄，都是营里胆子最大的。咱们……真要去？”

“不去，怎么知道敌人是谁？”

杨十三郎翻身上马，动作干脆利落，“昨夜那些东西往西北去了。顺着它们的脚印，找到它们去哪儿了。”

“还有，”杨十三郎顿了顿，目光扫过三人，“记住，无论看到什么，不许出声，不许碰任何东西，看完就回来。”

出城。

巨大的城门被十六名壮汉合力拉开一条仅容单人通过的缝隙。刺骨的寒风灌入，带着雪粒抽打在脸上。

杨十三郎一马当先冲出城门，身后跟着种豹头和十名精锐斥候。

马蹄踏在积雪上，发出“嘎吱、嘎吱”的脆响，在这死寂的早晨显得格外刺耳。

昨夜那场大雪，掩盖了一切痕迹，唯独留下了那条诡异的“道路”。

那是一条宽约三丈的通道，笔直地从东南延伸至西北，贯穿了整个雪原。

通道上方的雪呈现出一种怪异的蓝色，像是被高温瞬间灼烧过又急速冻结。而通道两侧的雪，则保持着蓬松的自然状态。

“怪哉……”种豹头勒住马，蹲下身子抓起一把蓝雪，放在鼻尖闻了闻，“没烧焦的味道，也没硫磺味儿，就是……冷得邪乎。”

朱玉骑在马上，并没有下地。他怀里的养魂玉此刻不再发烫，而是变得冰冷刺骨，像是一块吸饱了阴气的寒铁。

他能感觉到，这条“路”上还残留着无数游丝般的魂力，杂乱无章，却又指向同一个终点。

“走。”杨十三郎没有停留，催马沿着蓝雪通道疾驰。

半个时辰后，他们抵达了目的地——断肠滩。

这是一片干涸的古河床，平日里乱石嶙峋，此时却被厚厚的积雪覆盖，像是一块巨大的白色裹尸布。

而在河床的正中央，躺着一个人。

不，准确地说，是摆着一个人。

“都下马。”杨十三郎抬手示意，率先跳下战马，靴底踩在雪地上的声音格外沉重。

尸体距离他们大约五十步远。即便隔得这么远，也能看出那身昂贵的丝绸棉袍——那是天眼新城首富，经营着全城半数粮仓的王掌柜。

但此刻的王掌柜，看起来并不像一具尸体。

杨十三郎和种豹头对视一眼，两人都从对方眼中看到了难以置信的惊骇。

尸体被摆放得极其端正。双腿并拢，双手交叠放在腹部，头颅微微抬起，仿佛是在仰视苍穹。最诡异的是，那张肥胖油腻的脸上，竟然挂着笑容。

那是一种极度安详、甚至可以说是陶醉的微笑。嘴角上扬的弧度完美得像是经过精心测量，眼角甚至还挂着一滴将落未落的泪珠，在晨光下晶莹剔透。

这哪里像是死前的痛苦挣扎，分明是一个信徒在见到神明时那种狂喜的虔诚。

“将……将军，”种豹头结结巴巴地指着尸体，“这……这他娘的像是睡着了？”

“不。”朱玉这时也下了马，他脸色苍白，声音却在发抖，“他死了。而且死透了。”

朱玉强忍着恶心走上前，蹲在尸体旁。戴芙蓉紧随其后，打开药箱，取出银针和绢帛。

“别碰。”杨十三郎警告道。

“必须验。”戴芙蓉冷冷地瞥了他一眼，戴上鹿皮手套，轻轻掀开了王掌柜的外袍。

下一秒，饶是见过无数血腥场面的种豹头，也忍不住“哇”的一声扭过头去，扶着树干干呕起来。

尸体被分割成了十七块。

切口平整得令人发指。不是刀砍的锯齿状，也不是斧劈的纤维撕裂，而是像热刀切过黄油，又像是玻璃断裂时的镜面纹路。

每一块肢体都被完美地拼接在一起，如果不仔细看，根本发现不了缝隙。

更可怕的是，切口处没有一滴血。

所有的血管、肌肉、骨骼断面，都呈现出一种“融化后又瞬间凝固”的琉璃质感，仿佛王掌柜的身体是由某种蜡质构成的。

“这……这是什么刀法？”种豹头吐完了，颤声问道。

“不是刀法。”戴芙蓉的声音前所未有的严肃，她用银针挑起一点断面组织，放在鼻尖嗅了嗅，“没有金属味，也没有火药味。这伤口……像是被‘空间’本身撕裂的。”

朱玉站在一旁，突然感觉到怀里的养魂玉传来一阵剧烈的悸动。他低头看去，只见那块温润的美玉表面，竟然浮现出和尸体切口处一模一样的镜面裂纹。

“大人，”朱玉抬起头，声音干涩，“这还不是最可怕的。”

他指着尸体那张安详的笑脸，一字一顿地说道：

“王掌柜的魂魄，还在笑呢。”

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