日子跟翻书似的，唰唰就是四年。

周安在翰林院里，不声不响就待了这么些年头。

周安捣鼓出那套新农法立下大功，虽然后来全国推行时，他自个儿识相地往后挪了挪，没去争那主持的位子，但该得的赏赐，皇帝一点儿没亏待他。

如今周安已是翰林院侍讲学士，正经的从五品官儿。

品级不算顶高，可厉害的是，他这人、这名号，算是稳稳当当在皇帝心里挂上号了。

就凭这，不知羡红了多少人的眼。

官升了，就有资格给皇上讲课，这叫“经筵进讲”。

景和帝很爱听周安讲，说他“讲得透彻，不故弄玄虚”，召他进宫的时候便越来越多。

就这么着，没过多久，又一道旨意下来，周安被拨到了文华殿，给几位小皇子开蒙讲学。

给皇子当老师，听着是风光无限的差事，可这里头的麻烦，只有身在其中才晓得。

当今圣上是当年提着脑袋、踩着血路夺的位，在那场争斗里伤了元气，子嗣来得晚。

眼下五位皇子都还小。

大皇子十岁，二皇子九岁，三皇子八岁，四皇子六岁，最小的五皇子才将将四岁。

皇子们年纪虽小，可宫里头那些弯弯绕绕、站队押宝的事儿，早就暗潮汹涌了。

周安在朝中没啥根基，偏又最近简在帝心，自然就有人把主意打到他头上，明里暗里地试探。

站在文华殿里，听着小皇子们稚嫩的读书声，周安是一个头两个大。

根基尚浅在这上京的是非窝里待得越久，出事的可能性越大。

周安一直盘算着如何退一退。

今天刚从文华殿出来，气儿还没喘匀，就听见内侍尖细的嗓音传来——皇上召见。

大殿内烛火摇曳，将皇帝的脸映得半明半暗。

“周爱卿，”景和帝的声音慢悠悠地响起，听不出喜怒，“朕瞧你近来，倒是颇为清闲。”

周安心头猛地一跳，知道重点来了。

他赶紧躬身，姿态放得极低：“陛下圣明，臣愚见，新农法已步入正轨，后续推广事宜，当交由更多能臣干吏施展拳脚，方能泽被四方。”

“哦？”景和帝轻笑一声，目光却如实质般落在周安身上，“朕怎么听说，是老二那边的人，想往这肥差里多塞几个自己人，把你给挤兑了？”

周安后背瞬间沁出一层冷汗。

皇上对朝堂下的这些暗流，竟是洞若观火。

“臣……不敢隐瞒陛下，”周安深深一揖，“确有此事。然臣以为，新农法利在千秋，功在社稷，无论由谁主持，只要能惠及百姓，便是天下之福。”

景和帝站起身，缓步踱到周安面前，明黄的龙袍在烛光下流转着威严的光泽。

“周安啊周安，”皇帝的语气里带着几分玩味，“你如今，倒是很懂得审时度势了嘛，不过……”

景和帝话锋陡然一转，锐利起来，“朕记得你初入朝堂时，面对诸多非议，可是寸步不让，颇有风骨，怎的如今，变得这般……识趣了？”

周安知道这是最关键的时刻。

立刻抬起头，迎向皇帝那仿佛能洞悉一切的目光，语气恳切：“陛下，臣之本心，从未更改，只是历经世事，臣渐悟出一个道理，有时退一步，并非畏缩，而是为了积蓄力量，行更远之路。”

“仔细说。”景和帝目光深邃。

“臣起于微末，所长不过稼穑之事，所愿无非百姓温饱。”

周安言辞诚恳，“在京中数年，臣时常觉得……脚下所踏，非是滋养万物的泥土，尽是纠缠不清的是非漩涡。长此以往，臣恐迷失本心，忘却当年为何而读书，为何而入仕。”

景和帝沉默了片刻，忽然朗声大笑：“好，好一个‘脚下非泥土，尽是是非’，周爱卿，你比那些终日只在朕面前歌功颂德、钻营权势的官员，明白得多。”

他重重拍了拍周安的肩膀，力道不轻：“你能看清这一点，朕心甚慰，这满朝朱紫，多少人削尖了脑袋想往这权力中心挤，却不知这恰是最易粉身碎骨的险地，你能主动求退，这份清醒，难得。”

“陛下谬赞，臣愧不敢当。”周安心中稍定。

“罢了。”景和帝摆摆手，“你既心系实务，想去地方上一展抱负，朕便成全你。不过……”他略作停顿，语重心长，“你需记住，朕今日准你外放，是惜你之才，若来日……”

周安心领神会，立刻接口：“臣明白，陛下天恩，臣没齿难忘，至地方，必恪尽职守，以实政回报陛下知遇之恩，断不敢有负圣望。”

“很好。”景和帝面露满意之色，“你去吧。具体职司，朕自有考量。”

躬身退出大殿，直至走出宫门，周安才长长舒出一口气，这才感觉到后背的官服早已被冷汗浸透，紧贴着肌肤，十分的难受。

与帝王打交道，真如履薄冰，一步行差踏错，便是万劫不复。

万幸，周安这番以退为进的棋，算是走对了。

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