曹操班师回鄄城。曹仁、夏侯惇前来迎接,并禀报最新军情:“主公,细作探得,兖州守将薛兰、李封二人治军无方,纵兵出城四处掳掠,致使城防空虚,军心涣散,煞气低迷。主公可趁此得胜之威,携新降之猛将,一鼓作气,收复兖州!”
曹操精神大振,立刻挥师直扑兖州。薛兰、李封果然毫无防备,听闻曹军突然杀到,仓促间只得引兵出城迎战。
许褚主动请缨:“某初来投效,未立寸功。愿取此二贼首级,以为晋见之礼!”
曹操大喜:“仲康有此壮志,吾复何忧!”
许褚拍马舞刀,直取李封。李封挥舞画戟相迎。两马交错,只一合,许褚大刀到处,已将李封斩于马下!其刀势之猛,煞气之烈,远非李封可比!
薛兰见状,吓得魂飞魄散,急忙拨马逃回本阵,想逃回城中。岂料吊桥边,李典早已率军截断归路!薛兰不敢入城,只得引残兵向巨野方向逃窜。逃不多远,侧翼吕虔拍马赶到,弯弓搭箭,一箭正中薛兰后心!薛兰惨叫落马,其部众溃散,兖州遂告收复。
程昱见兖州已定,立刻进言:“主公,今兖州已复,士气正盛,当乘胜追击,直取濮阳,彻底剿灭吕布!”
曹操从之,即令许褚、典韦这两尊煞神为先锋,夏侯惇、夏侯渊为左军,李典、乐进为右军,自己坐镇中军,于禁、吕虔为后应,大军浩浩荡荡,再次杀向濮阳!
兵临城下,吕布怒不可遏,欲亲自出城迎战。陈宫再次苦劝:“将军,曹操新得兖州,又添许褚这等猛将,气势正锐。我军屡败,煞气受挫,且诸将多外出打粮未归,不可轻出浪战!宜坚守,待各路兵马聚齐,再图决战!”
吕布哪里听得进?他横戟怒道:“吾有方天画戟、赤兔神驹,天下何人惧哉!区区曹贼,何足道哉!”说罢,不顾陈宫阻拦,点起兵马,杀出城来,立马阵前,破口大骂,其“显圣”气焰依旧嚣张。
曹军阵中,许褚早已按捺不住,不等曹操号令,便已拍马舞刀冲出!与吕布战在一处!刀戟碰撞,火星四溅,煞气激荡,竟斗了二十余合,不分胜负!
曹操在阵后看得真切,暗暗心惊:“吕布之勇,果然非一人可敌!”当即传令:“典韦助战!”
典韦得令,咆哮一声,挥舞双戟加入战团!许褚、典韦,两员当世顶尖的“炼体”与“煞气”猛将,合力围攻吕布!
与此同时,曹操又令:“左翼夏侯惇、夏侯渊,右翼李典、乐进,一齐冲上!”
霎时间,六员悍将,如同六道狂暴的煞气洪流,从四面八方围住吕布,刀枪剑戟,寒光闪烁,齐齐攻上!
饶是吕布神勇盖世,已臻“显圣”大成,面对如此围攻,亦感压力山大!尤其是许褚、典韦二人,力量大得惊人,煞气又极其纯粹凶悍,让他难以完全施展。吕布左支右绌,渐渐遮拦不住,只得虚晃一戟,拨转赤兔马,败回城中。
哪知他刚到吊桥边,城上的田氏见他败回,竟下令士兵急速拉起吊桥!
吕布见状,目眦欲裂,厉声大吼:“开门!!!”
城上田氏探出头来,冷笑道:“吕将军,时代变了!吾已降了曹将军!”
“反贼!!”吕布气得哇哇大叫,却也无可奈何,只得收拢残兵,不敢再战,仓皇转向定陶方向逃去。幸亏陈宫见势不妙,早已打开东门,护着吕布的家眷杀出重围,追随吕布而去。
曹操兵不血刃,再次夺取濮阳。他对田氏反复无常虽有不屑,但念其献城有功,暂且赦免其罪。
刘晔进言:“主公,吕布乃噬人猛虎,今日虽败,其凶性未除。趁其困顿,不可给予喘息之机,当穷追猛打,彻底根除此患!”
曹操深以为然,令刘晔等人守备濮阳,自己亲率大军,尾随追击,直扑定陶!
此时,吕布、张邈、张超皆在定陶城中,而部下大将高顺、张辽、臧霸、侯成等,皆在外出搜集粮草,尚未返回。曹操大军兵临城下,却一连数日,只围不攻,反而后退四十里下寨。
时值麦熟季节,曹操竟下令军士就地割麦,充作军粮。
细作将此情报知吕布。吕布大怒:“曹贼欺我太甚!竟敢在我眼皮底下割麦!”欲引兵出击。
行至半途,遥见曹营左侧山林茂密,旌旗招展,吕布心生疑虑,恐有伏兵,犹豫之下,竟又引兵退回。
曹操得知吕布退兵,对其诸将笑道:“吕布果然多疑!他见林中旌旗,必疑有伏兵。我等可将计就计,在林中遍插旗帜,虚张声势。营寨西侧有一道干涸长堤,正好埋伏精兵。明日,吕布定以为我伏兵在林,必来烧林。待其深入,堤中伏兵尽出,断其后路,吕布可擒也!”于是,下令寨中只留五十名鼓手虚张声势,并将附近村庄掳掠来的男女百姓置于寨内呐喊助威,主力精兵则全部埋伏于干涸的堤坝之内,只待吕布入瓮。
吕布回城,将见闻告知陈宫。陈宫眉头紧锁:“曹操诡计多端,其‘意’深沉难测,将军切不可轻敌!”
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