“住口！”李仁爱走进厅堂，听到这话，脸色一沉，“此去汴京，乃是奉国主之命，修好睦邻，非是耀武扬威！尔等再敢口出狂言，休怪本官不讲情面！”

察哥见李仁爱动了真怒，倒也不敢太过放肆，只是嘿嘿一笑：“李尚书莫生气，末将不过是跟弟兄们开个玩笑罢了。只是……咱们此去，总不能真像绵羊一样任人宰割吧？国主可也说了，不能堕了我大夏的威风！”

他顿了顿，又道：“护卫的人选，末将已经挑好了，三百铁鹞子，个个都是能以一当十的好汉！至于贡品……李尚书，您可得把好关，别尽送些不值钱的玩意儿，让人家小瞧了咱们。”

李仁爱走到案前，看着那份早已拟好的贡品清单：贺兰山青海骢一百匹，昆仑白玉雕件五十对，西域各色宝石一箱，上等貂皮、狐裘、雪豹皮各百张，党项特产肉苁蓉、锁阳、甘草等药材五百斤……

他点了点头：“贡品之事，太府寺自有章程，将军不必多虑。倒是国书……”他看向一旁侍立的翰林学士魏从简，“魏学士，国书可曾润色完毕？”

魏从简连忙将一份用西夏文和汉文双语誊写工整的国书呈上，神色恭谨：“回尚书，已按国主和枢密院的旨意，字斟句酌，不敢有丝毫疏漏。其中既表达了对宋帝解围之祝贺，亦阐明了我大夏独立自主之国格，并暗示了恢复岁赐、重开榷场之愿望……”

李仁爱接过国书，仔细看了起来。烛光下，他那张清瘦的脸庞，显得格外凝重。这薄薄的一纸国书，承载的却是整个西夏未来的命运。

三日后，晨曦微露。

兴庆府东门外，官道两旁早已挤满了前来送行和看热闹的百姓。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了对这支即将远行的使团队伍的好奇和一丝不易察觉的期盼。

“听说使团里有三百个铁鹞子呢！那可是咱们大夏最厉害的兵！”一个光着脚丫的顽童，骑在阿爸的脖子上，兴奋地叫嚷着。

“嘘！小声点！别惊扰了贵人！”阿爸连忙捂住他的嘴。

悠长而苍凉的党项牛角号声响起，在贺兰山麓间久久回荡。

三百名顶盔贯甲的铁鹞子骑士，如同黑色的铁流，护卫着数十辆装载着丰厚“贡品”的大车，以及正使李仁爱和副使察哥的华丽马轿，缓缓驶出了兴庆府的东门。

车轮碾过黄土官道，铁蹄踏起阵阵沙尘。

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