从南淮府城返回清溪县的路途，因为心中装着喜悦，似乎也变得不再那么漫长。

一路晓行夜宿，数日之后，那熟悉的清溪县城门，已然遥遥在望。

还未等陈平安的驴车进城，消息灵通的差役早已将“小河村陈平安高中南淮府试案首”的喜讯，传遍了整个县城。

一时间，清溪县内，万人空巷，议论纷纷。

“听说了吗？咱们清溪县的小河村，出了个府试案首。”

“哪个小河村？莫非是那个出了个‘神童’陈平安的村子？”

“可不是嘛。就是那个陈平安，不仅是神童，如今更是府试案首，了不得啊。”

“啧啧，这陈家，祖坟上是冒了青烟了。”

当陈平安的驴车缓缓驶入小河村村口时，眼前的景象，让少年也微微有些动容。

只见村口早已聚集了黑压压的人群，男女老少，几乎全村出动。

村长陈老三，带着几位族老，站在最前面，脸上洋溢着与有荣焉的笑容。

鞭炮声、锣鼓声、以及村民们的欢呼声，交织在一起，响彻云霄。

“平安回来了。咱们小河村的案首公回来了。”

不知是谁高喊了一声。

人群顿时爆发出更加热烈的欢呼。

陈山和李秀，早已在人群中望眼欲穿。

此刻见到儿子的身影，两位老人再也抑制不住内心的激动，眼眶瞬间就红了。

“我儿……我儿平安……”

李秀哽咽着，想要上前，却又被汹涌的人群隔开。

陈平安从驴车上下来，看着眼前一张张熟悉而热情的面孔，心中也是百感交集。

少年深吸一口气，整理了一下衣冠，然后朝着村民们，深深鞠了一躬。

“各位父老乡亲，陈平安回来了。”

“平安，好样的。”

村长陈老三走上前，重重地拍了拍陈平安的肩膀，声音都有些颤抖。

“你可真是给咱们小河村，给咱们老陈家，争了大光了。”

“村长言重了。”

陈平安谦逊地说道。

“平安能有今日，也多亏了各位父老乡亲平日里的照拂。”

“哪里哪里，都是你自家争气。”

几位族老也纷纷上前，对着陈平安嘘寒问暖，赞不绝口。

陈山和李秀，好不容易才从人群中挤了过来。

“平安，我的儿啊。”

李秀一把拉住陈平安的手，泪水再也止不住地流了下来。

“娘，儿子回来了。”

陈平安看着母亲布满皱纹的脸颊，心中也是一阵酸楚。

“快……快回家，回家再说。”

陈山擦了擦眼角的泪水，拉着陈平安，向家中走去。

村民们簇拥着陈平安一家，浩浩荡荡地向陈家院子走去。

一路上，道贺声、赞扬声，不绝于耳。

回到家中，陈山夫妇做的第一件事，便是拉着陈平安，来到堂屋的祖宗牌位前。

“列祖列宗在上，我陈家子孙陈平安，不负期望，高中南淮府试案首，特来祭告，以慰先灵。”

陈山声音洪亮地念着祭文，脸上充满了自豪与激动。

李秀则在一旁，默默地烧着纸钱，泪水涟涟。

陈平安恭恭敬敬地向着祖宗牌位，磕了三个响头。

祭拜完祖先，一家人这才坐下来，细细说着话。

“平安啊，这次去府城，可曾受了什么委屈？”

李秀拉着儿子的手，仔细端详着，生怕儿子在外面吃了什么苦。

“娘，您放心，儿子一切都好。”

陈平安笑着安慰道。

“钱掌柜对儿子颇为照顾，吃住都安排得妥妥当当。”

“那就好，那就好。”

李秀连连点头。

“对了，柔柔那丫头呢？怎么没见她？”

陈平安左右看了看，有些疑惑地问道。

“柔柔啊……”

李秀闻言，脸上露出一丝暧昧的笑容。

“那丫头，知道你今日回来，一大早便躲在房里，梳妆打扮呢。想必，是想给你一个惊喜吧。”

陈平安闻言，心中也是一暖。

正说话间，院门外传来一阵轻盈的脚步声。

紧接着，便看到柳柔柔俏生生地站在门口，手中提着一个食盒。

少女今日，特意换上了一件崭新的浅粉色襦裙，发髻上簪着一支精致的珠花，略施薄粉，更显得娇俏可人。

“平安哥哥，你……你回来了。”

柳柔柔见到陈平安，脸颊微微一红，声音细若蚊蚋。

“柔柔。”

陈平安起身，迎了上去，眼中带着一丝温柔的笑意。

“我回来了。”

“这是……这是我亲手做的桂花糕，你尝尝看，合不合口味。”

柳柔柔将手中的食盒递给陈平安，低着头，不敢看他的眼睛。

陈平安接过食盒，打开一看，里面摆放着几块金黄色的桂花糕，散发着诱人的香气。

少年拿起一块，轻轻咬了一口。

“嗯，真香，真甜。”

陈平安由衷地赞叹道。

“还是柔柔做的桂花糕，最好吃了。”

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