何老爷道：“我们宜阳地处洛阳与汝州之间，从崇祯六年起，到现在已被流贼祸害的百姓逃散殆尽，什么生意都难做。我在山里有煤矿，招了不少逃难的老乡，但现在煤卖不出去，刚好在洛阳听说咱们这里收煤，想为咱们供货。”

《河南府志》卷四：“货之属：煤，宜、新、巩为盛。铜、铁、锡、麝香，灵宝出。”

整个豫西，到处都是流民和战火，哪里还有稳定、需求大的市场供何老爷去供货呢？

何老爷也是在苦苦支撑，幸亏收留的大多为宜阳本地人，乡里乡亲，稍微好说话一些，而且大家都在山里还能躲着点过境流贼。

南边伏牛山、嵩县那边，许多矿工因为发不下工钱，都在闹事暴动，要么杀死矿主抢掠金银回乡，要么在矿山建立土寨，开始劫掠附近乡民。

不要说去劫掠乡民就是很坏，人一旦到了吃不上饭的地步，就没有坏人好人。

人只会劫掠比自己更弱的人，活下去有饭吃才是真理。

现在何老爷发现了一个好的市场，而且对煤的需求量极大，犹如抓住救命稻草一般。

周怀民和周怀祺两人互视，笑道：“这有何不可？包括代理商都可以让手下牙商们按照博览手册采买供货。”

众人皆喜，原来如此。那这样的话，这生意更好做。

周怀民又道：“洛河从宜阳穿过，你用船直接运到巩县黑石关码头。我们会转运到商务堂仓房。我们先从你这里订二十万斤煤，货到结银。”

说完，就让周怀祺起草商契。

来参观的老爷们心道，先来二十万斤，口气不小，你巩县屁大点地方，能吃得下吗？

后面厂长、会长、书办等人都已习惯，周会长一出手都是大手笔。

何老爷也是惊呆，他心里预期的是能卖出去个两三万斤，发笔小财，这次就来值了。

没想到这小小巩县胃口如此之大。

何老爷惊喜道：“周会长说的果然在理，看来还是要多交流，多走动，才能把生意做大。”

其实周怀民也一下子用不了这么多，但现在已马上进入九月，趁着雨季洛河水大，多囤一些煤，明年肯定更旱，到时就很难大量运煤。

煤、铁，就是巩县市场的口粮，绝不能断。

周怀祺已把商契准备好。

周怀民笑道：“各位掌柜签订之后，咱们就是同利同心的一家人，送各位一点小礼物，不成敬意。”

商务堂书办高文珍拿出绸面漆盒，里面用丝绸铺垫，放着一个皮制挎包和小漆盒，小漆盒里是一个琉璃手串。

各位掌柜一一签了商契。

吕兆琳笑道：“我改日派人来送银，周会长的心意，我们却之不恭。”

眼见日到头顶，周怀民等人又陪着众掌柜在杨家庄食肆简单吃了饭，品了西林酒。

茶足饭饱，众掌柜带着礼盒与商契乘自家马车回去。

望着远去的马车，周怀民笑道：“各位，我可是帮你们工具厂、纺纱厂、造纸厂争到大单，一下子多了四个代理商，你们要如何感谢我？”

众厂长哈哈大笑，摆了摆手，各自忙去。

周怀民和周怀祺两人骑马来到山泉沟，一路打听，找到了苏文佩的家。

这是一个二进的宅院，朴素中也显富足。

文佩娘听到敲门声，开门愣住，忙喜道：“哎哟，周会长！快进来，快进来。”

她手忙脚乱的准备烧水泡茶，周怀民制止道：“婶子，别忙活，我们来找伯越叔，他去哪了？”

文佩娘道：“他在农会，我去喊他！”匆匆而去。

两人正在逗挂在院里枣树上的鸟，苏伯越进门拱手道：“周会长，让你久等了。”

几人一阵寒暄后，周怀民道：“当初伯越叔为周记收乡里的货，对杂货店帮了很大的忙。今天来也是投桃报李，有个厂看伯越叔有没有兴趣。”

自杂货堂成立后，自己在全县收货，停了苏伯越这边的收货。

苏伯越还以为周怀民鸟尽弓藏，自己吃了整个市场的货，就把他踢开，如今又见周怀民主动上门拉他建厂，便道：“不知是何厂？”

周怀民笑道：“我准备把周家沟的制墨坊解散，把技术转让给你，交于你在山泉沟择地办厂，工匠可直接转给你。这个墨是新工艺，并非传统的燃桐油收集烟灰，而是别物，成本极低。”

苏伯越喜道：“这个我做，最近刚好也无事，每日都是到农会帮忙。”

三人说定，赶到周家沟制墨坊。

苏伯越看着一坛坛的煤焦油，惊异道：“原来咱们烧的是这种东西，和桐油比好在哪里？”

其一：制作工期极短。

传统制墨需先砍伐松林或榨油，比如松烟墨需在窑中燃烧松木七天，收集烟灰。

而煤焦油就是现成的原料，直接从周记焦炉厂购买煤焦油，即可燃烧收集烟灰。

其二：原料成本极低。

现在冶铁厂、炼钢厂、肥厂、造纸厂和玻璃厂，对焦炭、碱、氨水的需求很大。

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