周怀民急忙换了衣冠，带着一众乡绅、村民，在村口等候。

不多时，见四个轿夫压着碎步，抬着蓝呢轿，后面跟着几名官差和皂吏，从北徐徐而来。

周怀民心道，明末时知县多逾越，下乡多八抬大轿，仪仗威武，肃静牌、青旗、铜锣皆不可少，彰显权威。

史料中记载，巩县知县宋文瑞颇爱民，擅守城筑墙，流民军多次均未攻破巩县。

至崇祯十四年，洛阳城破，福王世子朱由崧逃往巩县，被宋文瑞护在官舍，李自成再三索要而不得，大怒攻城。

宋文瑞用计帮助朱由崧从洛河出逃至怀庆府，后来这世子就是南明弘光帝。

弘光帝感激其解救，任命已在邳州老家的宋文瑞为都御史，招其至南京赴任。

尚未出行，便得知南京陷落，弘光帝已被清廷俘虏。

“县尊大人到——”

周怀民正走神，被皂隶的唱喏警醒。只见轿帘一掀，一个四十多岁的清瘦官员径自踏下墩木，一脸微笑，看着周怀民。

周怀民愣住了，这不就是杨掌柜么？

赶忙和一众有功名的乡绅长揖及地：“学生恭迎老父母！”

村民及无功名的乡绅跪拜一片，皆呼草民恭迎。

“都起，快起！”张知县虚扶一把，径直走向周怀民。

“我的老父母，你可瞒的我好苦。”周怀民苦笑道。

“哈哈，本官今亲至你周家沟，怀民那日所言，还作数否？”

“县尊心怀县民，不辞劳苦勘察暗访，乃我巩县百姓之福。学生能为县尊驱使，必当竭尽全力。”周怀民拱手道。

“好，好。”宋文瑞捋须看向左右，“付老爷、刘老爷你们也都在此，这是忙什么呢？”

不待诸位老爷回话，周怀民赶忙把这铺设新式煤渣路的工程讲于宋文瑞。

“唉……，如果所有乡绅都如怀民，则本县大治也。”宋文瑞摇了摇头，“近日众多士绅乡民皆到县衙叩哭，有的小河已干涸，有的浅井开始枯水，麦叶发黄，田地已有龟裂之象，求告到县里，是日日嚎哭。我这几日啊，彻夜难眠，眼下也只有你能帮我，且说下你那日要提的三个条件。”

周围众老爷乡绅，皆讶异，这小子胆子还挺正，和县老爷提条件。

周怀民引着宋文瑞回村，身后皆是一众乡绅。苦笑道：“学生岂知杨掌柜乃是县尊，否则给我百个胆子，我也不敢提条件。”

宋文瑞摆手笑了笑，“你且说来。”

“学生斗胆，这第一呢，在各村成立农会，势必会有一些不知内情的乡绅误会，会到县尊那里告我的状，县尊可要为我担着。”周怀民讨笑道。

宋文瑞听到这个，心里暗笑，早有人告你的黑状了！

“这是自然，是本官要你如此做的，我自会帮你发告示榜文。”宋文瑞心道，只要你不让我掏钱就成。

“这第二便是为方便各农会调运农用物资，可能会招工在乡道及村道间架桥铺路，需先和县尊秉明。”

宋文瑞心道，这叫条件吗？回道：“《大明律·工律》有载，‘民自筹力修公益水利，官不得问’，这架桥铺路皆为善举，又有何不可？怀民你只管做便是。第三呢？”

“县尊你也见了，农会运作全靠村民做工来维持，各种煤炭、机械、物料皆价值不菲。如今流寇不断，土寇蜂起，还有恶民霸路，我需扩招社兵来保护农会及村民的财产。”

宋文瑞沉吟不语，他也知道，其实现在整个河南，上到府，下到村，都有成立乡社招募义勇、护院。防范流民及土寇。但乡绅招募乡勇的合法性与规模并无严格统一规定。

“怀民所虑极有道理，这样吧，每村的村勇不得超过五十人，如何？”宋文瑞只是想着别被上头有人的官宦乡绅，告到府衙。每个村子五十人乡勇，也是目前的普遍情况，谁也挑不出毛病来。

“如此，学生再无疑义。”周怀民拱手拜道。

宋文瑞得到周怀民的承诺，心里轻松许多，这三个条件都不难嘛，自己不用出一分钱，也不用出人出力，这周怀民只是为了正名而已。

随后听取了众乡绅各自承包了乡道建设的细节及运作方法，又对周怀民赞赏一番，并讨论了一些商会开始运作的一些细节，便乘轿而去。

“周会长颇得县尊的赏识，这日后有何工程，一定要通过农会及时通知我啊！”付老爷今天这半日，真是小刀拉屁股，开了眼了。不仅这泗河一带的村庄，并周怀民打理的井井有条，而且和县尊又颇为亲近。再加上马上要开始在全县各村成立农会，这以后得竞争对手就多了啊。

其他众乡绅也是点头称是。

周怀民笑道：“各位乃我农会创立之初就鼎力支持之人，还有何担忧呢？只要回去把工程按时做好，以后你们都可优先选择工程。”

送走了各位乡绅，周怀民也再次赶往纺纱坊，亲自优化坊内的管理。

不知不觉，已是四月艳阳天。

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