众村民大惊，看向周怀民。

“你们二人，速去招呼老弱到后山暂避！”周怀民喊道，“把板车都推过来堵在寨门！”

二人忙去招呼村民去后山暂避。

其他丁壮把寨门已装好黄土的麻袋，放到板车上，推出寨门，阻挡贼寇。

众村民紧张盯着北边乡道，北风凌冽，黄土枯叶旋飞。

“来犯贼寇没有马！”周怀武听着埋到寨门后的陶瓮，大声道。

众人心里松了口气，再看远处，依稀可见有四五十人，疲弱无力，原来不是贼寇，是逃难的饥民。

“喊村民不用去后山了！”周怀民冲村里吆喝道。

但看这群难民，前有两个身影明显不同。一男一女衣着虽有血污泥泞，但不掩丝缎。

这群难民看到前方这村口，七八十个丁壮背靠寨堡，手拿刀棒，于是十分畏惧，不敢向前。

“你们是哪里人？莫怕，且来喝点热水！”周怀民身着直裰，头戴皮帽，袖着双手，冲他们喊道。

那男女见前方读书人打扮，隐约为众人之首，便大胆前去，“我们是荥阳县人，县城昨日被流贼攻破，逃难来的。”

荥阳知县杨守节昨日听到汜水已陷落，早就收拾金银弃城逃跑。

流贼于是直接砍开城门，破入城中。

荥阳举人张治载、马德茂率领家丁在街巷里作战，杀死贼人三十多人，但最终抵挡不过，被流贼杀害，全家皆被淫杀。

城中骡马被搜罗一空，掳走丁壮，劫掠财物，民房官舍，都被焚烧，城中老幼也全部杀死。

这也是流贼惯用的套路，先杀老幼，然后烧屋，只有这样，才能让丁壮男女死心，被裹挟加入流民而去。

“这里是周家沟，荥阳也被流贼破了？”周怀民问道。

“正是，昨日我等慌乱逃出。我叫张国栋，这是我小妹张元秀，后面这位是我义弟张国忠。”张国栋讲了昨日荥阳城破之事，只说自己是商人之子。

什么义弟，这分明是张父买来养大的义子，说白了就是高级仆人。明律禁蓄奴，官宦富贵人家均以义女义子身份绕开法律收奴。

又盘问了其他人，皆是荥阳附近村庄的村民，结伴逃难而来。

周怀民从村中选出七八名工匠，让人带去安置到村南新挖的简易土窑。

其他愿意做工吃饭者，让周怀祺都带去煤窑。

只剩这三人，周怀民单问张国忠：“张国忠，你能做什么工？在我村里可以做工领银吃饭。”

张国忠看了一眼张国栋，言道：“回周老爷，我在家中负责采买货物，可行商贩卖。”

“好，工食银多少，你说。”

张国忠看了一眼张国栋，一脸忠厚老实的样子。

张国栋咕咚咕咚喝饱热水，歇了歇气，对他言道：“国忠，周老爷问你你就答，随心即可。”

张国忠便低声言道：“能有热饭，有住的就行。”

“每月给你工食银二两，管住不管吃。如何？”

张国忠猛然抬头，跪谢道：“多谢周老爷活命之恩。”迟疑中又回头看向兄妹二人，又道：“周老爷，我兄妹三人一路逃难至此，实在不想分开。”

这是个忠义之人。

“嗯，好，你先跟着刘掌柜做事，也是采买。”遂问向另外两人：“你们能做什么工？”

打工吃饭，天经地义，即使爹妈白养着，也是遭白眼啊。

张国栋抓耳挠腮左思右想，种地？不会。打铁？不会。采买？没做过，当先生？经书看见就头疼，平日只钻研些无用杂书罢了，他是左右为难，现在肚子喝了水，更饿了。

于是小心问道：“周老爷，我会看星象，你要不要？”

周怀民听的一愣，呵呵笑道：“还会什么？”

“我还精通算学，但我没做过账房。”张国栋丧气道。

“还会什么？”

不待他回答，旁边小妹噗嗤笑道：“他还略懂工巧，但无实操，又懂金石，也没丹方，还懂医理，并未行医。”

众社兵闻听，皆哈哈大笑。这就是一个无用之人。

周怀民看到张国栋瞪着小妹，脸色窘迫。也乐了，看向这俏皮的小妹，“那你呢？能做什么工？”

“周……老爷，我爹没让我做过什么，别人会的，我应该也都可以做。”张元秀行了一礼。

她看着对面这周老爷，大约有十七八岁，应该比自己大有三四岁，面色温和，看着不像坏人，五官端好。

特别是眼睛，真漂亮。

她从没见过这样的眼睛，仿佛有老仙长的智慧，但又满含少年稚气。

周怀民听到她这回答，哈哈大笑。

这兄妹俩真是有趣。随说道：“这样，既然你懂的多，国栋你暂时充当我保民社参议。我村里的坐家大夫最近很忙，元秀妹子先跟着大夫做打杂工，如何？”

兄妹互视大喜，饿了一天一夜，终于可以吃上饭。

现在河南这地界，乱成一锅粥，各地乡绅寨堡都在采买炭铁打制武器，抵御流贼及土寇。

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