梅氏听了，语气不善地对阮氏道，“四姑娘这嘴，总是没个把门的，京都权贵无数，得罪人可是早晚的事，到时别连累了侯府。”

阮氏哪能不知，忙道，“嫂嫂息怒，我定会严加管教。”

梅氏颔首。

“今日淮之似是饮的多了些，我去看看他。”

江晚卿紧跟着，“我也去看看表哥。”

“人去得多了闹得慌，回去歇着吧。”

梅氏说完，抬脚进了垂花门。

睡前梅氏派人送了汤，又带了话，“夫人让厨下炖了鸡汤给世子，怕姑娘饿着，也给姑娘盛了一碗。”

这是告诉她沈彻无事的意思。

江晚卿的唇瓣漾起笑意，“替我谢谢姨母。”

翌日，萧祁进了宫。

打算教训一下不知地厚天高的柔嘉公主。

苗顺带着口谕奔向宫门，远远地望见了一道熟悉的清隽身影。

“奴才拜见晋王殿下。”

萧祁眉头微折，“有事直说。”

苗顺见萧祁面色有异，将要出口的话咽了回去。

“陛下召您进宫，有事商议。”

“可有说何事。”

“这奴才就不知了。”

苗顺只是御前负责传达诏旨的太监，鲜少进内殿。

萧祁颔首，阔步向明晖殿走去。

大总管曹进喜正在殿前，训斥着小太监。

瞧见萧祁过来心中闪过诧异。

如常弓腰笑道，“殿下来得真是快。”

嘉合帝正在批阅奏折。

鬓间有些发白，尚未及花甲，却已见老态。

“发什么呆，自打回了京都，就没来看过朕，是累着了？”

嘉合帝执着朱笔在奏折上打了个叉。

“这不是来了。”

萧祁回过神行了礼，懒懒地打量着四周。

嘉合帝站起身，缓了缓僵直的脊背。

曹进喜进来奉茶，“陛下想殿下想得紧，总是叨咕着。”

“就你话多。”嘉合帝笑斥了一句。

曹进喜道，“快到正午了，奴才传膳？”

“让御膳房备些晋王喜爱的膳肴，多放辣。”

萧祁这口味随了他离皇后，尤喜辣。

“奴才这就去。”

父子二人，沉默了几瞬。

嘉合帝突然开口，“可要去坐那个位置？”

萧祁转过头，顺着嘉合帝的眼神望去。

是龙椅。

“皇兄仁德，政务处理得也妥当，况且儿臣不喜拘束，若坐上那个位子，整日被那些个迂腐大臣念着，烦都烦死了。”

萧祁心中大事未成，在暗处好办事，若此时上了位，他母后的死因还如何查下去。

“你皇兄，唉……”

嘉合帝面露痛色，深深叹息着。

这里包含了对太子的惋惜，也有父亲对儿子的心疼。

太子萧乾，是嘉合帝与离皇后的嫡长子。

萧乾像是生来就要做帝王的。

那些储君必修的教论、骑射武艺、兵法谋略。

他不费吹灰之力既能领悟。

就连治国之道，帝王之术也是信手拈来。

萧乾监国的两年。

秉着公正无私与勤勉的治理，赢得了朝野上下的一致赞誉。

朝中流出传言：有太子在，必保我朝昌盛百年。

恰逢那年苗疆频繁扰乱边境，大大小小的战役打了无数。

最后还是萧乾亲自率兵，将苗疆打得如乌龟缩头，再不敢来犯。

那次出征，也让萧乾大伤元气，身子一日弱过一日。

继而引得苏皇后一脉蠢蠢欲动。

“父皇不必担忧，皇兄吉人自有天相。”

父子俩都明白，这话就是安稳自己个儿的。

“不提这个了，你和沈彻此行去江南一带，有何收获？”

这一遭，嘉合帝意在磨砺萧祁的心性与能力，特地安排沈彻伴其左右。

萧祁毫不在意地道，“人美，景美，酒也美。”

萧祁见嘉合帝的脸越来越黑，又补了一句。

“盐政该整饬了。”

嘉合帝面色稍霁，“可有高见。”

“沈彻没上策论给父皇？”

萧祁有些纳闷，他写了那么些日子，难不成留着过年。

“他是他，你是你。”

萧祁笑了笑，谄媚道，“有臣如淮之，可国泰民安。”

嘉合帝听了这不成器的话，恨不得踢上他几脚。

“太子身子弱，你该立事，替朕分分忧。”

这孩子何时才能长大。

萧祁垂眸遮住眼里的悲痛。

他想救兄长，想替君父分忧。

可母后大仇不报，他如何心安。

“朝中那些个肱骨大臣又不是白养的，将庶务分摊下去，父皇不就清闲了。”

嘉合帝终于忍不住，起身踹了萧祁一脚。

萧祁利落地躲开，边走边道，“儿臣去看看皇兄。”

出了门，他的视线落在明晖殿的琉璃瓦上。

心中默念，父皇，再给我些时日。

曹进喜见人出来，忙上前，“殿下不陪陛下用午膳了？”

“我去东宫看看，你照顾好父皇。”

曹进喜暗暗摇头。

这晋王殿下被陛下和太子护得太过，这世间怕是无事能让他烦心的。

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