毒瘴林的边缘，雪地上插着一串糖葫芦签。

那竹签上还沾着点暗红的糖渣，顶端的红果子早就没了，只剩下光秃秃的签子，斜斜地插在积雪里，像是谁随手丢弃的。可凌霜和凌雪都认得——那竹签的顶端被磨得很光滑，是因为多年前总有人拿着它敲另一个人的额头；签子中段有道浅浅的刻痕，是凌雪用剑穗划的，就为了区分哪串是自己的。

是沈砚之的糖葫芦。

当年在师门，沈砚之总爱偷偷下山买糖葫芦，回来时被师父发现，就说是两个小师妹想吃。凌霜总抢最大的那颗，凌雪就抢第二大的，剩下最小的那颗，沈砚之总是自己吃掉，还说“我不爱吃甜的”。

“他来过这里？”凌霜的声音发颤，她往前走了两步，蹲下身去摸那串签子。指尖触到竹签时，发现它还是温的，“不对，他一直昏迷着……”

话音未落，凌雪突然将她拽到身后，寒川剑“噌”地出鞘，剑身在雾中划出一道冰弧。“谁在那里？”她厉声喝道，剑尖直指前方雪地里的一道黑影。

那黑影从树后慢慢走出来，戴着顶破旧的斗笠，身上裹着件灰扑扑的棉袄，手里提着个草编的篮子。走到近前，他才抬起头，露出张布满皱纹的脸，下巴上沾着点糖渍。

“两位姑娘别怕。”老汉的声音沙哑得像被砂纸磨过，他举起手里的篮子，里面插着七八串糖葫芦，裹着晶莹的糖衣，在雪光里闪着亮，“是沈公子托我在这里等的。”

凌霜盯着他的篮子，突然按住了凌雪握剑的手。“沈砚之怎么会托你？”她的目光落在老汉的袖口——那里露出半截竹编的药篓，篓子边缘绣着朵极小的金线莲，是药王谷药童才会用的样式。

老汉笑了笑，从怀里掏出个竹筒，递了过来。“沈公子说，若是见了两位姑娘，就把这个给你们。”他的动作很慢，手腕转动时，凌霜看见他耳后光洁一片，连颗痣都没有。

凌雪接过竹筒，倒出里面的纸条。纸上的字迹歪歪扭扭，显然是在极痛苦的情况下写的——是沈砚之的笔迹。

“老药童耳后有痣，若遇假的，用砒霜拌饭。”

凌霜的指尖猛地攥紧，指甲掐进掌心。她想起三天前在祭坛外遇到的那个“老药童”，也是提着药篓，也是满脸皱纹，耳后同样光洁得很。那时候她只当是自己记错了，毕竟老药童十年前就失踪了，哪能这么巧突然出现。

“你是谁？”凌霜的声音冷得像冰，她缓缓站直身体，尽管每动一下，体内的子蛊就像在啃她的骨头，“影阁的人？”

老汉脸上的笑容僵住了。他慢慢抬起手，摘下头上的斗笠，露出一张与刚才截然不同的脸——皱纹褪去，皮肤变得紧致，眉眼间竟与那个将沈砚之拖上祭坛的叛徒有七分相似。

“不愧是药王谷的小谷主。”他的声音也变了，不再沙哑，反而带着种尖利的得意，“沈砚之倒是细心，连老药童耳后有痣都告诉你了。可惜啊，他现在自身难保，就算写了这纸条，又能护得了你们多久？”

凌雪的剑已经刺了过去。寒川剑气带着冰碴子，直逼对方心口。可那人像是早有准备，侧身避开的同时，从篮子里甩出一把药粉。凌霜眼疾手快，拽着凌雪往后退了三步，药粉落在雪地上，瞬间冒起白烟，积雪竟被腐蚀出一个个小坑。

“子蛊在你体内闹腾得厉害吧？”假药童狞笑着，又从怀里掏出个黑色的瓷瓶，“这是母蛊的精血，你说要是泼在你身上，子蛊会不会把你的心给啃出来？”

凌霜的脸色确实白了。体内的子蛊像是被那瓷瓶里的东西吸引，疯狂地冲撞着她的经脉，疼得她几乎站不住。她看向凌雪，发现妹妹正盯着假药童手里的瓷瓶，眼神里满是警惕。

“当年你总抢我被子。”凌霜突然开口，声音不大，却清晰地传到凌雪耳中，“现在，该我护着你了。”

她没等凌雪反应，突然往前冲了两步，不是冲向假药童，而是冲向那片插着糖葫芦签的雪地。在假药童愣神的瞬间，她抓起那串签子，猛地转身，将签尖对准了对方持瓷瓶的手腕。

“你以为我不知道？”凌霜的嘴角噙着丝冷笑，尽管疼得浑身发抖，眼神却亮得惊人，“母蛊精血虽能引动子蛊，却也怕药王谷的‘断脉草’。这签子上的糖渣里，早就被我浸了断脉草的汁液。”

假药童果然下意识地缩回了手。就在这迟疑的瞬间，凌雪的剑再次刺来，这次角度刁钻，直取他握瓷瓶的手指。只听“啊”的一声惨叫，假药童的三根手指被齐根斩断，黑色瓷瓶掉在雪地上，摔得粉碎。

“走！”凌霜拽着凌雪，转身就往毒瘴林外跑。沈砚之还躺在雪地里，凌雪弯腰将他背起，两人一前一后，很快就冲进了前方的雪地深处。

假药童捂着流血的手，看着她们的背影消失在雪雾里，眼神怨毒。他低头看了眼地上的碎瓷片，又看了看那串插在雪地里的糖葫芦签，突然一脚将签子踩断。

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