沈砚之走进龙窑，内壁的砖缝里结着薄冰，脚下的碎陶片咯吱作响。窑尾的暗格里，堆着半堆与阿竹手中相同的陶片，上面的寒鸦标记用朱砂重描过，红得像是刚凝固的血。他用软剑挑起一片陶片，剑身上的绿光一触，陶片瞬间裂开，里面裹着的暗红色粉末簌簌落下，在地上聚成一小团，竟缓缓蠕动起来。

“是‘余烬蛊’。”白灵从药囊里取出一小包雄黄，撒在粉末上，粉末立刻发出滋滋的声响，“这蛊以影阁残党的心头血喂养，能寄身于陶土之中，遇寒则藏，遇热则醒，一旦钻进人的皮肉，就会啃噬骨髓，让人化作一堆焦灰。”

二、窑底追迹

沈砚之让阿竹召集村民，在窑场周围撒上硫磺和艾草，又在每个窑口架起篝火——余烬蛊怕纯阳之火，需用烈焰逼它们现身。他自己则提着幽冥骨灯，顺着暗格后的通道往里走，通道狭窄陡峭，两侧的泥土里嵌着不少碎陶片，上面都刻着相同的标记。

通道尽头是一间石室，显然是后来开凿的，石壁上凿着密密麻麻的符文，与万魂阵的阵纹有七分相似，只是线条更杂乱，像是仓促而就。石室中央的石台上，摆着一个三足陶鼎，鼎口冒着淡淡的青烟，里面的暗红色粉末正咕嘟冒泡，几只指甲盖大的虫子在粉末里蠕动，通体赤红，正是余烬蛊的幼虫。

一个穿着灰袍的中年人背对着门口，正在往鼎里添加什么，听到脚步声，猛地转过身来。他脸上没有伤疤，却在眼角纹着一只小小的寒鸦，手里攥着一把青铜匕首，匕首上的血迹还没干透。

“沈砚之，没想到你来得这么快。”灰袍人的声音带着刻意压低的沙哑，却掩不住骨子里的怨毒，“影主虽死，但影阁的火种不能灭，这‘焚天蛊’炼成之日，就是乌镇化为焦土之时！”

“执迷不悟。”沈砚之软剑出鞘，绿光在石室里铺开，照出对方袖口露出的半截铁链——那是影阁囚徒的标记，“你本是被影阁囚禁的工匠，为何要替他们卖命？”

灰袍人猛地撕开衣襟，胸口的旧伤狰狞可怖：“影主给了我活下去的机会！他说只要炼成焚天蛊，就能让所有轻视我的人都化为灰烬！”他将青铜匕首划破掌心，鲜血滴进陶鼎，里面的余烬蛊突然躁动起来，纷纷爬出鼎外，像一团团小火苗，朝着沈砚之涌来。

沈砚之挥剑斩出一道绿光，将靠近的余烬蛊劈成两半，虫尸落地的瞬间燃起绿火，却被骨灯的绿光压制，很快就熄灭了。白灵趁机祭出凤纹佩，绿光化作一张网，将陶鼎罩在里面，鼎中的粉末剧烈翻腾，却冲不破光网的束缚。

两人在石室里缠斗起来，软剑与匕首碰撞的脆响，混着余烬蛊的嘶鸣，在狭小的空间里回荡。灰袍人招式狠辣却杂乱，显然没受过正规训练，全凭一股蛮力，沈砚之避开他的匕首，软剑顺势缠住他的手腕，绿光顺着剑身注入对方体内。

“你胸口的伤，是被影阁的人烫的吧？”沈砚之的声音平静却有力量，“他们利用你的怨恨控制你，你却把他们当救命恩人。”

灰袍人浑身一震，动作出现破绽，沈砚之趁机夺下他的匕首，将其按在石台上。陶鼎里的余烬蛊失去精血滋养，渐渐萎靡下去，最终化作一滩黑灰。

三、雪下埋锋

从灰袍人断断续续的哭诉中，沈砚之得知影阁覆灭后，有十余名核心教徒带着部分邪术典籍逃进了深山，这人本是被他们胁迫的工匠，因擅长烧制陶器，被留下来炼制余烬蛊，计划在开春后用运河的商船将蛊虫带往周边城镇。

“他们在山里的废弃矿洞里。”灰袍人指着西北方向的雾山，“那里有座老银矿，矿道四通八达，他们说要在那里重建影阁。”

沈砚之让阿竹将灰袍人带回镇上看管，自己则带着白灵往雾山赶。小寒的山路比冬至时更难走，积雪下藏着冰壳，稍不留神就会滑倒，林子里的枯枝上挂着冰棱，风一吹就簌簌落下，砸在雪地上发出闷响。

废弃银矿的入口被伪装成一个雪堆，只有仔细看才能发现雪下露出的矿木。沈砚之拨开积雪，矿道里透出一股浓重的铁锈味，混杂着血腥气。往里走了约摸半里地，矿道豁然开朗，形成一个巨大的溶洞，洞壁上插着松明火把，照亮了岩壁上刻着的寒鸦浮雕。

十几个黑袍人正围着一个石桌忙碌，桌上铺着一张地图，上面用朱砂圈出了周边七八个城镇，每个圈旁都写着“惊蛰”二字。石桌旁的铁架上，绑着三个穿着粗布衣裳的人，看打扮像是进山采药的药农，嘴里塞着布团，眼里满是恐惧。

“动作快点！惊蛰前必须把‘腐心膏’炼出来！”一个络腮胡教徒用皮鞭抽了抽铁架，“这几个药农的精血正好能做药引，等药膏涂在箭簇上，射谁谁死！”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然退到矿道拐角。“他们人太多，硬拼讨不到好。”白灵从药囊里取出一包“迷魂散”，“我绕到通风口撒药，你趁机救人。”

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