黄符贴在树干上，发出淡淡的金光，然后渐渐隐去。老槐树的枝叶轻轻晃动，像是在道谢。周围的腐臭味消失了，取而代之的是淡淡的槐花香。

“好了，没事了。”沈砚之对躲在远处的人们喊道，“以后别再招惹这棵树了，它不会再害人了。”

人们半信半疑地走过来，看到老槐树恢复了平静，才放下心来，纷纷向沈砚之道谢。

三、树下秘踪

解决了老槐树的事，沈砚之三人准备回翰墨斋。路过李掌柜的客栈时，李掌柜叫住了他们，脸色有些凝重：“沈先生，刚才有个行脚商人说，他在城外看到了一群黑衣人，背着个大箱子，朝着南栅的方向去了，箱子里好像有活物在动。”

“黑衣人？”沈砚之心中一紧，“是不是穿着黑色的斗篷，脸上带着面具？”

“对对！”李掌柜点头，“那商人说，他们看起来凶神恶煞的，还不许他靠近，他吓得赶紧跑回来了。”

沈砚之与白灵对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。“南栅那边有什么？”

“除了那棵老槐树，就是一片荒地，还有几间废弃的民房。”李掌柜道，“以前是个小村庄，后来闹瘟疫，人都走光了。”

“我们去看看。”沈砚之当机立断，“那些人很可能是影阁的残党，箱子里的活物，说不定是他们用来修炼邪术的祭品。”

三人立刻赶往南栅的荒地。荒地杂草丛生，废弃的民房破败不堪，门窗洞开，像一个个黑洞洞的眼睛。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，与之前在孤山山洞里闻到的很像。

“他们就在附近。”沈砚之示意众人放轻脚步，“小心点。”

他们在一间废弃的民房后，发现了几个黑衣人，正围着一个大箱子，似乎在争论着什么。箱子上盖着黑布，隐约能听到里面传来呜咽声，像是人的哭声。

“动作快点！堂主说了，必须在子时之前把祭品送到祭坛，耽误了时辰，我们都得死！”一个黑衣人不耐烦地说。

“知道了！这箱子太沉了，里面的小娘们还在挣扎，不好抬！”另一个黑衣人抱怨道。

沈砚之心中一怒，看来箱子里果然是人！他给阿竹和白灵使了个眼色，三人同时冲了出去。

“住手！”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，直刺为首的黑衣人。

黑衣人显然没想到会有人突然出现，仓促间转身抵挡，却被沈砚之的软剑逼得连连后退。阿竹和白灵也冲了上去，与其他黑衣人缠斗在一起。

激斗中，沈砚之很快就制服了为首的黑衣人，用软剑指着他的喉咙：“说！箱子里是什么人？祭坛在哪里？”

黑衣人嘴硬道：“休想让我说出半个字！”

沈砚之眼神一冷，将幽冥骨灯靠近他。骨灯的绿光照射在黑衣人身上，黑衣人发出痛苦的惨叫，身上的邪气被不断净化。“说不说？”

“我说！我说！”黑衣人终于受不了了，“箱子里是我们抓来的童男童女，祭坛在……在老槐树的地下！”

老槐树的地下？沈砚之心中一惊，难怪那棵树会滋生怨气，原来是下面有祭坛！

四、槐底祭坛

沈砚之让阿竹看好黑衣人，自己则和白灵打开了箱子。箱子里果然装着两个孩子，一男一女，都被绑着，嘴里塞着布，看到他们，吓得瑟瑟发抖。

“别怕，我们是来救你们的。”白灵解开他们身上的绳子，拿出塞在嘴里的布，“你们的家在哪里？我们送你们回去。”

男孩哽咽着说：“我们……我们是邻村的，昨天被他们抓来的，说要……要用来献祭。”

沈砚之看着老槐树的方向，沉声道：“必须毁掉那个祭坛，否则还会有更多孩子遭殃。”

他让阿竹先将两个孩子送回镇上，交给官差，自己则和白灵返回老槐树下，按照黑衣人的交代，在树根处找到了一个隐藏的入口，通往地下。

入口很窄，只能容一个人通过。沈砚之拿着幽冥骨灯，带头走了下去，白灵紧随其后。通道里漆黑一片，弥漫着浓郁的血腥味和腐臭味，墙壁上刻着诡异的符咒，与影阁的标记很像。

走了约一炷香的时间，通道豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。空间中央有一个石台，上面刻着复杂的符咒，正是祭坛。祭坛周围绑着十几个孩子，都昏迷不醒，身上插着细小的管子，鲜血顺着管子流进祭坛中央的一个血池里。

血池里的血液已经积了不少，散发着黑色的雾气，雾气中隐约能看到一个巨大的影子在蠕动。

“是影阁的‘血祭阵’！”沈砚之脸色大变，“他们想用童男童女的精血，唤醒血池里的邪祟！”

祭坛周围站着十几个黑衣人，为首的是一个戴着青铜面具的人，手里拿着一把匕首，正准备割向一个孩子的喉咙。

“住手！”沈砚之怒喝一声，软剑绿光一闪，直刺青铜面具人。

青铜面具人似乎早有准备，侧身躲过，匕首反手刺向沈砚之。“沈砚之，你果然来了，省得我去找你了。”他的声音沙哑，带着金属般的质感。

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