“乌兰和腹中胎儿若有闪失，哥舒衔月的铁骑今夜就能渡江。”

更漏声自谯楼传来，郭桓的官帽不知何时歪斜着，露出鬓角新添的霜色。他摸索着袖中那枚白玉珠——方才殿上崩落的冕旒，此刻正烫着他的掌心。

“养虎为患，污吏横行，许周那厮……”

“许周此前所作所为，你真当陛下不知？”萧凝不拘小节地拍着廷尉的肩膀，“师兄可知，为何老师总说你不及我聪慧？”

郭桓望着夜风中摇晃的宫灯，僵在原地。

萧凝浅笑着，呵出的白雾模糊了眉目，“因你只见黑白，不见灰。”

御史指尖拂过他官帽下新生的白发，“陛下需要个直臣当朝叱骂，许周需要个政敌彰显忠心，而百姓……”她望向宫墙外璀璨的灯市，“需要个青天老爷的念想。”

远处突然升起盏孔明灯，暖黄光芒映出郭桓颤抖的胡须。

廷尉望着灯上“海晏河清”的墨字，想起此前听闻，穆翊在漫天冰雪中为春申两淮的阵亡将士设坛拜祭，不分敌我，皆入无名冢。

“他要做鸵鸟，我们便陪着演戏？等到赫连羽的刀架在脖子上……”

萧凝无奈地拽过师兄：“你看清楚！”她指向承天殿琉璃窗内，“那个位置——”女官声音陡然低如鬼魅，“坐着的早已不是当年意气风发的少年郡王，而是被北燕铁骑穷追猛打赶着渡江的惊弓之鸟！”

“他连自己枕边人都不敢信，你让他如何直面卫王帐外那三十万把饮血刀？”

“正月十八陛下要去南郊祭天”，萧凝压低了声响，“奉常司备下的青词写着‘天命永固’，你猜这四字值多少石军粮？”

西北风卷着些许雪粒扑来，刮灭了断戟上最后一盏灯笼。黑暗里传来郭桓嘶哑的挣扎：“总要有人做敲钟人……”

“钟杵早就断了。”

萧凝遥遥对着大殿方向，“师兄，你听——”

承天殿内爆发出阵阵喝彩，乐师正在演奏《鹿鸣》。

郭桓没来由地湿了眼眶，他朝着江北方向深深一揖，起身时官帽貂蝉已落满白雪。

萧凝再未多言，只是转身走向灯火通明处：“郭大人，该回去谢罪了。”

郭桓回首眺望，承天殿的琉璃瓦正在云雾中泛着幽蓝光泽，宛如巨兽蛰伏的鳞甲。

更远处，沅川城的万千花灯汇成星河，却照不亮江北连绵的烽燧。

而在景州城头，乙弗循正将写好的密信用蜡封好。

哥舒衔月解下红狐裘披在她肩头，北境的风卷着硝烟掠过箭垛，把“恭贺婕妤”四个字吹得支离破碎。

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