演武堂的檀香被穿堂风卷着打旋，沈清欢抱着琵琶站在原处，指尖轻轻抚过琴弦，弦音如游丝般漫开。

她抬眼看向苏大人，唇角勾起一抹清浅的笑："苏大人既然要验，不如请王评委与三位德高望重的乐师同验如何？

一来显公正，二来也免得有人趁机使手段。"

王评委本在廊下喝茶，闻言放下茶盏。

他年近六旬，长须垂至腰间，是长安乐律司的老供奉，最厌歪门邪道。

此刻捻须点头："沈小娘子说得是。

老夫虽信《乐律志》，但规矩在前，验一验也无妨。"

苏大人的额角沁出细汗。

他原想支开旁人单独验琵琶，趁机做些手脚，此刻被沈清欢将了一军，若再推拒倒显得自己心有不轨。

卢谋士在他身后轻咳一声，他咬咬牙："自然依王评委的意思。"

王评委带着两位白发乐师走上前。

一位老者先接过琵琶，指节叩了叩琴身，又仔细查看弦轴与共鸣箱；另一位则捏着铜尺敲了敲琴背，听声音辨材质。

沈清欢垂眸站着，看那铜尺划过琴身的每一寸——这琵琶是母亲用南海千年沉木所制，琴腹刻着《广陵散》残谱，哪里藏得住机关？

"好琴！"敲琴背的老者突然赞了一声，"这木音清越，当是沉水香木，《乐律志》里确有记载。"王评委接过琵琶试弹了个泛音，琴声如鹤鸣穿云，震得梁上悬的铜铃都嗡嗡作响："无机关，无邪性。

苏大人，可还满意？"

苏大人的脸青了又白，勉强挤出笑："是下官多心了。"

沈清欢将琵琶抱回怀中，指腹擦过琴颈上一道极浅的划痕——那是前世被嫡姐推下楼梯时磕的。

她垂眸时睫毛轻颤，藏起眼底的冷光。

方才检查时，她瞥见卢谋士的目光总往珊瑚树那边飘，而那半片碎瓷，此刻正卡在珊瑚枝桠最深处，像枚暗红的刺。

"接下来，便是乐女升艺伎的终评。"王评委拍了拍衣袖，"规矩不变，各展所长，由五位评委与百位观众投票。"

沈清欢的对手是个穿月白裙的姑娘，名唤阿蘅，此刻正站在台侧，指尖绞着裙角。

她身后站着郑乐师，那是苏大人花大价钱从江南请来的琴师，擅长用吴音入曲，最是勾人柔肠。

"清欢姐，加油。"黄鼓手是个圆脸少年，此刻将鼓槌在掌心转了个花，"我昨晚把《破阵乐》的鼓点练了十遍，保准跟你配合得严丝合缝。"

沈清欢朝他笑了笑。

她早用天音琵琶试过阿蘅的情绪——那姑娘在郑乐师指导下，必定会弹《采莲曲》，用软绵的音色讨好评委。

而她要的，是用《破阵乐》的激昂，撕开这乐坊里所有的柔靡。

"第一位，阿蘅姑娘。"

阿蘅的琴声响起时，演武堂里的空气都软了。

她用的是焦尾琴，音色如春水漫过青石板，唱的是"江南可采莲，莲叶何田田"，连廊下的鹦鹉都跟着哼起了调子。

五位评委里有两位闭目点头，几位女眷的帕子都攥出了褶子。

轮到沈清欢时，她抱琴上台。

黄鼓手的鼓点先响，"咚——"的一声，像战旗在风中猎猎展开。

她的手指划过琴弦，第一声便如金戈相撞，惊得阿蘅手中的琴差点落地。

"汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼——"她虽未开口唱词，琴音里却自有千军万马。

第一句是铁蹄踏过荒原，第二句是号角撕破晨雾，第三句时，黄鼓手的鼓点突然加急，如暴雨打在战鼓上，她的琵琶声却更清亮，像是将军在马背上挥剑，剑刃划破云层，露出朗朗白日。

演武堂里的人都站了起来。

王评委的茶盏"当啷"掉在地上，他却浑不在意，只盯着台上的姑娘——那哪是乐女在弹琵琶？

分明是女将军在擂战鼓，要把这长安城里所有的阴诡都震碎！

阿蘅的琴音早被压得没了踪影。

郑乐师攥着折扇的手青筋暴起，他怎么也没想到，这小丫头竟用《破阵乐》这种刚猛曲子，直接破了他们精心设计的"柔"字诀。

最后一个音收尾时，沈清欢的指尖渗出血珠。

她望着台下——百位观众里有九十三个举了红牌，五位评委中四位拍案叫绝，连最严苛的张老都抚掌："好！

这琴音有气，有骨，当得起艺伎之位！"

"清欢！"

司墨不知何时挤到了台前。

他的玄色禁军服被人群挤得皱了，却浑不在意，伸手将她抱下台。

沈清欢能听见他心跳如擂鼓，在耳边闷闷地响："我就知道你行。"

她靠在他肩头笑，闻到他身上熟悉的沉水香。

前世被休时，也是这样的香气裹着她，把她从乱葬岗背回来。

那时他还是个小校尉，如今成了禁军统领之子，却依然会在她赢的时候，像个毛头小子似的当众抱她。

"沈清欢！"

一声冷喝刺破喧嚣。

演武堂的朱漆大门被踢开，孙侍卫带着十余个带刀护卫冲了进来。

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