知府显然也认出了这手功夫,脸色变了又变。就在僵持不下时,一阵马蹄声由远及近。
"圣旨到——"
一匹快马疾驰而来,马上骑士高举黄绢。知府慌忙跪地,却听那骑士道:"不是给你的!"他环顾四周,"岭南苏氏接旨!"
苏晚愣住了,在陈伯提醒下才慌忙跪下。骑士展开黄绢,朗声宣读:
"奉天承运皇帝诏曰:苏氏药茶解朕暑热,特赐'妙手回春'匾额一块,白银千两。钦此。"
所有人都惊呆了,包括苏晚自己。她什么时候给皇帝进贡药茶了?
骑士下马,低声道:"沈姑娘托我家大人进献的,昨日刚到京城,陛下用后龙颜大悦。"他意味深长地看了眼跪在地上的知府,"沈姑娘还说,让您小心官商勾结之辈。"
知府面如土色,额头抵在地上不敢抬起。苏晚接过圣旨,心中豁然开朗——难怪沈清霜前日突然要走了十包特制清心散,原来是送往京城!
局势瞬间逆转。方才还气势汹汹的差役们此刻恨不得钻到地缝里去。围观的百姓则欢欣鼓舞,有人甚至放起了鞭炮。
"知府大人。"苏晚轻声道,"还要带民女问话吗?"
知府头摇得像拨浪鼓,带着手下灰溜溜地走了。人群渐渐散去,只剩下满地狼藉和几个帮忙收拾的农户。
"东家,咱们赢了!"陈伯激动得老泪纵横。
苏晚却眉头紧锁。赢是赢了,但济世堂背后明显另有主使,知府不过是个马前卒。而且......
她望向远处山岗。那里似乎有人影闪动,腰间反射着金属冷光。
当夜,苏晚在灯下研究圣旨。这意外之喜虽然解了燃眉之急,但也将她推到了风口浪尖。皇帝为何对一味药茶如此厚赏?是真的疗效显着,还是另有用意?
窗棂突然轻响三声。苏晚警觉地摸出银针:"谁?"
"故人来访。"是个低沉的男声,"为虎符之事。"
苏晚心头一跳。她轻轻推开窗户,月光下站着个高大的身影。来人全身裹在黑袍中,脸上戴着青铜面具,唯有一双眼睛锐利如鹰。
"证明你的身份。"苏晚没有放松警惕。
黑衣人缓缓从怀中取出半块虎符。月光下,青铜虎符泛着幽光,上面的纹路与苏晚贴身收藏的那半块严丝合缝!
"你父亲临终前,将另一半交给了你。"黑衣人声音沙哑,"十二年了,我终于找到你。"
苏晚强忍激动:"你是谁?"
"苏家军副将,楚夜阑。"黑衣人摘下面具,露出布满伤疤的脸,"当年抄家前夜,是你父亲让我带着虎符先行离开。"
记忆如潮水般涌来。苏晚依稀记得这个声音——在她很小的时候,确实有个姓楚的叔叔常来府中与父亲密谈。
"楚叔叔......"她声音发颤,"我父亲是冤枉的,对不对?"
楚夜阑眼中闪过痛色:"苏将军发现了边境异动,那半块虎符能调动朔方军。"他握紧拳头,"有人不想让真相大白......"
窗外突然传来树枝断裂声。楚夜阑瞬间拔剑,将苏晚护在身后:"有人跟踪我!"
三叔的身影鬼魅般出现在院中,手中铜钱蓄势待发:"晚丫头,退后!"
两人剑拔弩张,苏晚急忙挡在中间:"自己人!这是楚夜阑叔叔,父亲旧部!"
三叔眯起眼睛打量对方,突然道:"'朔风烈,铁衣寒'?"
"'夜阑卧听风吹雨'。"楚夜阑接上下句,两人同时放松了戒备。
苏晚目瞪口呆:"你们认识?"
"当年共事过。"三叔含糊其辞,又恢复了那副病弱模样,"咳咳......老楚啊,进来喝杯茶?"
三人围坐在灯下。楚夜阑从贴身处取出一封泛黄的信:"将军留给你的。当年情况危急,我只能先保住虎符。"
苏晚颤抖着展开信纸。父亲的字迹力透纸背:
「晚晚,若你读到这封信,说明为父已经不在了。虎符关系边境安危,务必妥善保管。记住,岭南矿山地图在......」
信的后半截被血迹模糊,关键信息无从辨认。苏晚胸口发闷,仿佛又回到那个抄家的清晨,父亲将半块虎符塞给她时的决绝眼神。
"这些年我一直在查。"楚夜阑沉声道,"当年构陷苏家的,不止朝中奸臣,还有......"
一支弩箭突然破窗而入,正中楚夜阑肩膀!三叔反应极快,一枚铜钱甩向窗外,黑暗中传来闷哼。
"有埋伏!"楚夜阑咬牙折断箭杆,"是黑鸦卫,他们跟了我一路......"
窗外响起杂乱的脚步声,至少有十人。三叔一把拉起苏晚:"地道走!"
楚夜阑却挣脱搀扶:"我断后!丫头,记住——虎符两半合一,可调朔方军!"说完撞开后窗跃出,剑光如练。
三叔不由分说地将苏晚推进密室。当石板在身后合拢时,她听到外面金铁交鸣之声不绝于耳,还有楚夜阑的怒吼:
"告诉你们主子,苏家的债,迟早要还!"
密道阴冷潮湿,苏晚却浑身发烫。手中的半块虎符与她的那块轻轻相碰,发出清脆的金属声。恍惚间,她仿佛看到北境线上,铁甲寒光的军队正在集结......
【008号提示:获得关键道具"完整虎符",解锁隐藏任务"朔方之谜",军事线正式开启】
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