洪武三年春，应天城的玉兰开得比往年更盛。

明宫太和殿内，朱漆廊柱挂着十二盏鎏金羊角灯，将满殿华服映得流光溢彩——东有高丽使者捧着金漆木匣，内盛百年人参；西有吐蕃商人献来雪豹皮，毛色在烛火下泛着幽光；南边占城的舞姬系着银铃腰链，每一步都碎玉般响，惊得檐下铜鹤都偏了头。

史渊坐在龙椅上，指尖摩挲着玉圭。

案几上的葡萄酿刚斟满第三盏，酒气混着南疆进贡的沉水香，熏得殿角老臣的白须都软了几分。

他望着阶下叩拜的各国使节，忽想起三年前在濠州破庙，他裹着漏雨的草席听更漏，那时连半块热饼都能让人心跳如擂鼓。

如今呢？

"陛下，交趾国主献南海明珠。"司礼监掌印太监尖着嗓子唱礼。

明珠被托在红绸上，碗口大的珠子流转着淡紫光晕，映得满殿生辉。

底下传来抽气声，几个新科进士的官服下摆都被攥出了褶子。

史渊却只是笑，他见过更亮的光——当年在滁州城下，赖崇带着影卫摸黑送来的火药引子，火星子溅在雪地上，比这珠子亮十倍。

乐声正酣时，殿外忽有穿堂风卷起半幅帷幔。

史渊眼角微跳，余光瞥见廊下闪过一道青影——是影卫的暗号。

他端起酒盏的手顿了顿，喉间溢出半句赞叹："好珠子。"目光却已扫过阶下，见礼部侍郎正擦着额头的汗，高丽使者的随从在悄悄摸腰间玉牌。

"今日朕高兴。"他将酒盏重重一磕案几，震得葡萄酿溅出几滴，"各使加赐锦缎十匹，功臣元老每人赏田百亩——"话音未落，殿内已是山呼"万岁"。

史渊借着举杯的动作掩住嘴角，他分明看见那道青影闪进了东侧偏殿，那里通向御书房。

月上中天时，宴会散了。

史渊解下龙袍搭在臂弯，踩着满地残羹往御书房走。

宫灯在风里摇晃，把他的影子拉得老长，像极了当年在义军里巡夜时，枪尖挑着的火把影子。

"陛下。"

刚推开门，赖崇的声音就从梁上飘下来。

这人穿着夜行衣，腰间挂着淬毒的柳叶刀，发梢还沾着殿外的玉兰花瓣。

史渊反手关上门，案上的烛火"啪"地爆了个灯花，照见赖崇手里攥着半卷染血的密报。

"北疆。"赖崇简短两个字，刀鞘在青砖上敲出轻响。

史渊的手指在地图上划过长城线，停在居庸关外。

密报上的字迹还带着血渍，他认得出，是北疆斥候营的暗码："元残部合瓦剌、鞑靼，马二十万，囤粮于哈拉和林，三月后东进。"烛火映得他眉骨投下阴影，像把横亘的刀。

"压下。"他突然开口，惊得赖崇刀柄都松了半分，"明日早朝只字不提，该赏的赏，该笑的笑。"

"陛下？"

"他们要的就是我慌。"史渊扯下腰间霸王枪，枪杆上的包浆在烛火下泛着温润的光，"当年在采石矶，陈友谅的楼船遮了半边天，我慌过么？"他用枪尖挑起密报，火苗"腾"地窜起来，将字迹舔成灰烬，"等他们以为我醉在温柔乡里......"

话音未落，窗外传来瓦片碎裂声。

史渊旋身挥枪，霸王枪带起的风扑灭了烛火。

黑暗中传来金属擦过锦缎的轻响，他反手扣住对方手腕，指节捏得咯咯响——是把淬了毒的匕首，刃上泛着幽蓝。

"谁派你来的？"史渊的声音像浸在冰里。

刺客闷哼一声，月光从窗纸破洞漏进来，照见他左脸一道刀疤，从眉骨直划到下颌。

史渊瞳孔骤缩——这张脸他记得，是濠州起义时跟着他打了三个月仗的老卒王二牛，后来在常州之战中救过他性命，替他挡了一箭。

"陛下推行新政......"王二牛咳着血，嘴角的沫子混着黑红，"夺了乡绅田地，断了我们的财路......"他突然发力撞向桌角，史渊要拦时已迟了，这人脖颈一歪，竟咬碎了嘴里的毒囊。

御书房的烛火重新亮起时，赖崇正蹲在尸体旁翻检。

他从刺客靴底抽出半片虎符，青铜铸的，纹路是草原上的苍狼。

史渊捏着虎符，指腹被毛刺划破了，血珠滴在狼眼上，像点了团火。

"押去刑部大牢。"他声音发闷，"活要见人，死要见尸。"

"陛下，这......"赖崇欲言又止。

"查。"史渊将虎符拍在案上，震得墨汁溅在地图的应天府位置，"从他老家查起，从他这三年接触的人查起——"他突然顿住，盯着虎符上的狼纹，"还有，查查最近归附的异族使者，谁的腰牌是这种纹路。"

第二日早朝，奉天殿的金砖被朝臣的朝靴磨得发亮。

史渊站在龙椅前，望着殿下交头接耳的老臣，忽然想起昨夜王二牛死时圆睁的眼。

"昨日有刺客入御书房。"他话音刚落，殿内抽气声此起彼伏，几个年老的大臣踉跄着扶住丹墀。

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