"走！"楚红药的声音压得极低，红袖刀寒光一闪，劈开侧壁一道隐蔽的石门。两人刚挤进去，身后就传来石板闭合的闷响。

暗渠激流。

冰冷的水瞬间没到胸口。沈墨在湍流中胡乱抓握，突然攥住一根铁链。链子另一头沉甸甸的，拽上来竟是一具半腐的尸骸！

尸体的右手腕套着东厂铜环，官服还未完全腐烂，胸前却有个可怖的贯穿伤——像是被火铳近距离轰穿。沈墨从他怀中摸出一张残破信笺，借着水光勉强辨认：

> "白莲教三月供硝二千斤，实收五百斤，余款付曹公..."

"曹无伤吃了三倍的差价..."沈墨冷笑。难怪东厂要封井，这尸体恐怕是查账的锦衣卫暗探，被灭口后沉在这里。

楚红药突然按住他的肩膀，力道大得生疼。沈墨抬头，只见头顶石缝间透出晃动的火光，番子的交谈声清晰可闻：

"督公说了，活要见人，死要见尸！"

两人屏息贴在渠壁上。借着透下的微光，沈墨看见楚红药用刀尖在湿滑的石壁上刻了个"卍"字，旁边还有"日升昌"的"▲"符号。

白莲教、晋商、东厂——三方勾结的铁证。

"为什么帮我？"沈墨压低声音。

楚红药没回答。她的脸隐在阴影里，唯有左手腕的药纱被水浸透，隐约露出底下扭曲的烙印——那是个"楚"字。

水声忽然变大。楚红药猛地推开沈墨，一支弩箭擦着他的耳际射入水中。番子发现了暗渠入口！

"下游汇秦淮河..."楚红药语速极快，"找刻'日升昌'三字的闸门！"说罢竟转身迎向追兵，红袖刀在暗渠中划出一道血色弧光。

沈墨咬牙潜入水下。黑暗中，他摸到闸门齿轮，上面果然铸着"日升昌"三个小字。用力扳动的瞬间，上游传来爆炸的闷响——楚红药引爆了什么。

湍流将他冲进秦淮河前，最后看到的是一截断臂顺流而下，腕间药纱散开如莲。

第四章：水火同归（1500字）

支渠尽头是死路。

沈墨的后背紧贴着湿冷的石壁，耳畔是东厂番子越来越近的脚步声。火把的光亮在拐角处晃动，铁靴踏地的声音如同催命符。

"没路了。"楚红药低声道，红袖刀在黑暗中泛着微光。

沈墨的目光扫过四周，突然落在角落里那尊废弃的佛郎机炮上。炮身已经锈蚀，但药室完好。他一个箭步冲过去，双手飞快地拆卸零件。

"你干什么？"楚红药皱眉。

"《武备志》记载过一种'火爆'。"沈墨从怀中掏出一包硝土，迅速混合硫磺，"急造火药，不稳定，但够猛。"

楚红药瞳孔微缩，显然知道他要做什么。她没说话，只是默默退后两步，左手按在了腰间那枚铜制自鸣钟上。

"捂住耳朵！"

沈墨点燃引线，猛地将火药包塞进炮膛，随即拽着楚红药扑向一旁。

"轰——！"

爆炸的气浪掀翻了追在最前面的两名番子，碎石和烟尘瞬间填满了狭窄的暗渠。水道的承重柱发出不堪重负的呻吟，随后轰然断裂，塌方的石块彻底堵死了追兵的来路。

"走！"楚红药拽住沈墨的手腕，拖着他钻进一条几乎被水淹没的支渠。

水声轰鸣，暗渠幽深。

两人在齐腰深的水中艰难前行，沈墨的火折子早已被水浸灭，只能摸着墙壁一步步挪动。突然，他的指尖触到了凹凸不平的刻痕。

"等等！"他低声叫住楚红药，"这里有字。"

借着从石缝透入的微弱天光，沈墨勉强辨认出石壁上的刻痕——

"万历二十三年四月，付曹公乌头毒五十两，佛郎机炮六门..."

"果然是他！"沈墨咬牙。曹无伤不仅走私火器，还私购剧毒，这已经不仅仅是贪腐，而是谋逆！

他急忙摸出炭笔，想要抄录下这些证据，可就在这时——

出口处的亮光突然被一道黑影挡住。

楚红药的反应比沈墨更快，红袖刀瞬间出鞘，刀锋直指来人咽喉。然而，当她看清对方的面容时，动作却微微一滞。

"百户楚红药，"那人冷笑，声音阴冷如蛇，"督公等你多时了。"

是曹无伤的心腹，东厂掌刑千户孙德海。

沈墨的手已经按在了腰间的匕首上，可楚红药却突然转身，猛地将他推向身后的水道！

"下次见面，我会亲手抓你！"

她的声音冰冷，可沈墨却在落水的瞬间，感觉到她往自己掌心塞了一样东西。

秦淮河的水冰冷刺骨。

沈墨从河面冒头时，爆炸的余波仍在回荡。他回头望去，只见暗渠出口处火光冲天，楚红药的红袖刀在混乱中划出一道道血色弧光。

东厂番子已经将她团团围住，而她的左手腕上，药纱不知何时已经散开，露出底下狰狞的烙痕——

一个清晰的"楚"字。

火光映照下，那个烙印显得格外刺眼，仿佛在无声地诉说着什么。但沈墨来不及细想，湍急的河水已经将他冲向下游。

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