等待的时间里，捕快围着严欢的院子踱步，仔细观察着四周，不放过任何一个角落，嘴里还不时嘟囔着：“这院子看起来普普通通，没什么异常啊。” 随后，捕快询问：“严欢，你且详细说说，当日与武举人究竟因何起了这般大的冲突？别想着隐瞒，如实说来。”

严欢咽了咽口水，小心翼翼地作答：“大人，武举人之子杨万里曾经调戏过小人的娘子，后来事情败露，便焚烧了我家的宅子。小人一家差点就没了容身之所啊。” 想起当时的场景，严欢心中满是愤怒。

“真有此事？” 捕快看了看孙红桃，疑惑地问道，眼神中带着探寻。

严欢急忙回答：“街坊邻里可以作证。当时好多人都看到了，大人您一问便知。”

“那你就没报官？” 捕快疑惑地皱起眉头。

“小人怕事情闹大，就没有报官。不过，小人去杨府闹了一次，结果被杨府的仆人揍了一顿。小的势单力薄，根本不是他们的对手啊。” 严欢无奈地叹了口气。那次被揍，他在床上躺了好几天才缓过来。

“还有这等事？武举人实在太过分了！” 捕快义愤填膺地说道。

“小人怕事情闹大，也没有报官。不过，后来杨万里看我可怜，给了我十两银子，就算了结此事了。小的也是无奈之举，为了一家老小，只能忍气吞声。” 严欢一脸委屈地解释着。

“就这样结束了？” 捕快还是有些难以置信。

“小人毕竟还在这里生活，不敢得罪人啊。以后抬头不见低头见，小的还要过日子呢。” 严欢苦笑着说道。

“看来你是一个老实人。” 捕快微微点头，似乎认可了严欢的说法。

过了一会儿，去隔壁的小捕快回来了，在为首捕快耳边低声汇报着。为首捕快听后，眉头时而紧皱时而舒缓，脸上的表情十分复杂。

最终，捕快挥了挥手，说：“看来是误会了！以后你们遇到什么麻烦，尽管找我。我定会为你们做主。”

“大人说笑了” 严欢陪着笑脸，点头哈腰地说道，脸上的谦卑几乎要溢出来，“多谢大人明察，小人感激不尽。”

说完，捕快便带着其他捕快离开了。

严欢和孙红桃望着捕快远去的背影，长长地舒了一口气。严欢的手心早已布满了汗水，后背也被汗水湿透，整个人仿佛刚从水里捞出来一般。

···

在长沙的那几日，他渐渐习惯了喝茶。碰上不能外出的日子，他就悠然地坐在桌前，熟练地烧水、洗茶、沏茶，动作行云流水。他还把这个爱好教给了红桃，两人时常一同坐在院子里，一边品着香茗，一边沐浴着温暖的阳光，惬意又自在。

快过年了，天空澄澈如洗，连续几日都是万里无云的好天气，微风轻柔地拂过，带着丝丝缕缕的暖融之意。

严欢趁着天气晴朗，来到集市上购置年货。集市里人头攒动，叫卖声此起彼伏。他穿梭在摊位之间，精心挑选了爆竹、喜庆的春联、软糯的米糕、香甜的蜜馅、色泽诱人的腊肉，还有一壶清冽的美酒等。他在心里默默盘算着，蜜馅要送给红桃，她向来爱吃甜；清酒则是送给峒主，聊表心意；腊肉就给万木春……

他瞧见街边有人售卖首饰，心头蓦地一动，自孙红桃与他私奔后，自己竟从未送过她一件贵重物件。这般想着，他在首饰摊前驻足，目光细细扫过摊上琳琅的饰品，精心挑选起来。就在这时，一支银质发簪跃入他眼帘，凑近一瞧，发簪上雕琢着别致的桃花纹饰，与孙红桃的名字巧妙呼应，好像为她量身定制。刹那间，他下定主意，买下了这支发簪。

除夕夜晚，夜幕如墨缓缓铺开，家家户户便按捺不住心中的喜悦，迫不及待地点燃了爆竹。刹那间，噼里啪啦的声响交织成一曲热闹的乐章，不绝于耳，整个天地都被这热烈的氛围所笼罩，沉浸在一片喜庆祥和之中，空气中弥漫着烟火的气息，那是新年独有的味道。

随着夜深，爆竹声渐渐稀疏，好似人们的欢庆也稍作歇息，世界终于安静了下来，唯有偶尔几声零星的脆响，在夜空中回荡，宛如旧年不舍的余音。

在这个特别的日子里，严欢突然想起了发簪，便走到孙红桃面前，把发簪递给她。

孙红桃先是一怔，眼中刹那间闪过一抹惊喜，紧接着嘴角微微上扬，轻声道了句 “谢谢” ，而后小心翼翼地接过发簪，捧在手中，细细端详，那爱不释手的模样，尽显对这发簪的喜爱。她满是憧憬地说道：“咱们有钱啦，往后就在这儿，安安稳稳地过日子吧。”

“不行。还有件事儿没办。” 严欢说。

“啥事啊？” 孙红桃赶忙问道。

严欢想起曾相逢、吴小过、陆玄空都提过一张十万两的会票，就转头对孙红桃说：“我去兑银子的时候，听店里伙计说有张十万两的会票。咱们不是有张上面只有一首诗的会票吗？我总觉得，那说不定就是他们说的那张十万两的会票。”

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